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狄公這樣文武雙備，品德卓著的忠臣，實乃天賜。狄仁傑年已七十多歲，且身體不好，說了半天話，有些累，此刻正閉目養神，只是耳聽女皇說：“狄公願意陪朕到後苑一遊嗎？”

“敢不從命。”狄仁傑睜開眼皮說。

遊後苑，武則天特令皇太子顯在後邊侍從，大帝則和狄公並轡而行。時已暮秋，但見黃葉卷地，百花凋零。成群結隊的老鴰，像一片片墨點子，從一個樹巔掠到另一個樹巔，來回盤旋，此呼彼應，噪個不休。紅牆之外的軍營裡傳來歸營的號角。號角聲遙遠而孤獨，給人一種無限的感傷和蒼涼。

“卿老矣，朕亦老矣！”則天大帝馬鞭一指說：“直如這蕭殺之氣瀰漫的殘秋。”

狄仁傑默然不語，但放轡徐行。又走了一會兒，武則天回首問：“狄卿，你說，朕死後，千百年之後，天下人將如何評價於我？”

狄仁傑沉默了一下，剛想開口說話，武則天卻擺手止住了他，莞爾一笑，對狄仁傑說：“我何必又對你提起這樣的問題。”

一陣涼風吹來，狄仁傑捂胸咳嗽了幾聲，以示回答。未料頭上的幞巾卻被風兒吹落。胯下的馬兒，驚得一尥蹶子，往前竄了好幾步，卒不能止。武則天忙指示旁邊的太子顯：“快，快去牽住馬兒。”

太子顯得令，紆尊降貴，追上去，執住了馬嚼子，嘴裡“吁吁”聲不停，對馬上的狄公說：“狄卿，但請小心。”

則天大帝訓斥兒子道：“應叫‘國老’。”

“國老，但請小心。”太子顯急忙改口道。

“不敢當，不敢當。”狄仁傑在馬上拱手道。

“當之無愧。”則天大帝說：“往後朕稱國老，即指狄卿。”

狄仁傑猶記得婁師德為國薦賢舉能的遺言。也自覺年事已高，身體不行，來日無多。更加不遺餘力地為國輸送承前啟後的棟樑之才。在狄公的大力舉薦下，姚崇、桓彥範、崔玄暐、敬暉、竇懷貞、袁恕已等數十人，紛紛在朝任要職。

見自己所薦的人出將入相，狄仁傑放心了。自己的身體也大大不行了，走幾步就喘，常覺頭暈目眩。

一天，諸臣剛上朝，就見狄仁傑的兒子狄光遠，披麻戴孝地闖上朝堂，跪倒在地，向大帝放聲哭道：“陛下，我爹他剛剛駕鶴西去了。”

聞此噩耗，武則天眼前一黑，差點栽倒，手扶龍案哭道：“國老凋零，相星西隕，吾朝堂空矣？”

群臣一聽，也由不得抹起了眼淚，悽慟不已。夏官尚書姚崇素有主張，擦擦眼淚，上前奏道：“國老辭世，舉國震動，當速安排治喪事宜。”

武則天說：“朕已想好了，贈故國老文昌右相，諡曰文惠。以姚卿為其主辦喪事，一切喪葬費用均由國庫撥付。朕親自為之舉哀，廢朝三日。”

狄公的喪禮辦得十分風光。依據狄公的遺願，其靈柩運回老家太原安喪。發引那天，參靈的各地代表、官員士夫，親鄰朋友，一齊趕來送行。神都城內城外，路祭綵棚，供桌阻道，車馬喧呼，填街塞巷。則天大帝特派三百名羽林軍將士沿途護送。

喪事結束後，狄光遠把姚崇叫到一個密室裡，拿出一個密封的蠟丸交給他說：“姚叔叔，我爹遺言讓喪事結束後，把這個交給你。”

姚崇開啟蠟丸，裡面有一字條，上寫：公務必向當今薦柬之為相。

姚崇掩上條子，問：“除我以外，國老還給別人留字條了嗎？”

狄光遠老老實實回答道。“還給柬之大人留一個。”

“什麼內容？”

“密封著的不知道。”

姚崇點點頭，打起火鐮，把字條燒掉，叮囑道：“除你、我、柬之大人以外，此字條一事不要跟任何人說，說了徒招橫禍。”

狄光遠點點頭：“我明白，爹臨終前也是這樣囑咐我的。”

自武承嗣一死，魏王府冷清多了，其子武廷基雖襲爵為繼魏王，又娶了太子顯的女兒永泰郡主，但因武廷基年不過二十，少不更事，也沒授什麼重要官職，整日在家無所事事，閒得發慌。

這日，小舅子邵王重潤來找妹夫玩，兩個小青年歪在臥榻上閒聊，重潤說：“剛才我進來時，見大門口汙物滿地，踩了我一腳，你堂堂的魏王府也太煞風景了。”

武廷基憤憤地說：“我爹活著時，門前整日車水馬龍，我爹死後，門可羅雀，人心不古呀。”

重潤笑道：“沒到咱掌權的時候，等咱掌了權，那些拍馬奉獻，上門送禮的人，多如蒼蠅，攆都攆不走。”