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一個小孩最先看到接近房子的陌生人，於是告訴了房子的主人，主人趕忙走出屋來，熱情地問候兩位陌生的來訪者。

“主人家，你好啊！”那位老師說，“我們兩個旅途勞累的人，想在您府上借宿一晚，可以麼？”

“寒舍有些擁擠，如果你們不介意的話，我們非常歡迎你們住在這裡。”

師生二人走進屋裡，立即被眼前狹小的空間震呆了：不足150平方英尺的地方，竟然住著這樣一個八口之家。父親、母親，四個孩子，還有祖父母，在如此侷促的條件下，所有人都盡其最大的努力給彼此騰出多一點點的空間。

蓬亂的頭髮、孱弱的身軀以及粗糙的衣服，讓眼前這家人生活的窘迫顯露無遺。悲哀的面容和低垂的頭，無疑證明了貧困不僅侵襲著他們的身體，同樣吞噬著他們的心靈。

兩個客人忍不住四處打量，想知道在如此貧窮的環境當中是否有什麼有價值的東西。而結果當然是－－沒有。

牛的故事（2）但是當他們走出這間房子的時候，他們發現自己錯了。讓人難以置信的是，這個家庭擁有一件最不尋常的財產－－在這樣的境況下尤為不尋常的東西，那就是，他們擁有一頭奶牛。

雖然這頭奶牛並不算什麼，但它卻是這個家庭日常生活和活動的中心。“餵牛啦”、“確保牛有足夠的水喝”、“把牛拴緊一些”、“別忘了去放牛”、“擠牛奶啦”……雖然，這頭奶牛所產出的奶，甚至不夠維持這家人的生活，但在這個家庭當中，這頭奶牛卻扮演了一個非同尋常的角色。

而且，這頭奶牛似乎還有一個更為重大的價值：它是使這一家人不至陷入赤貧的唯一財產。在這樣一個荒涼貧瘠的地方，有如此備受重視的資產，可以博得鄰居的尊重。

因此，在骯髒和混亂當中，就有了這樣一頭母牛的存在。瞭解了這一切之後，師生兩個人躺了下來，在那裡住了一晚。

第二天，尚未破曉，師生二人早早地起來，他們沒有吵醒屋裡的任何人，就開始繼續他們的旅程了。學生環顧四周，彷彿要把這個地方的破敗畫面留在心中。坦率地講，他仍不確定自己是否學到了老師有意教授的東西。但在動身上路之前，老師曾悄悄地告訴他，“現在該是你從這個荒涼的地方獲得啟示的時候了。

在這次短暫的拜訪當中，他們親眼目睹了一種幾乎完全無望的生活，但是這位年輕人並不十分清楚導致這個家庭悽慘現狀的原因。他們為何落魄到這個地步？是什麼使他們忍受一切卻不思改進呢？

老師慢慢地朝那頭奶牛走去，奶牛就被拴在離房子不到二十碼遠的搖晃圍籬上。當他們走到距離這隻動物只有一步遠的時候，老師突然從隨身攜帶的刀鞘中拔出一把匕首。他的學生迷惑了。當老師舉起胳膊時，他被將要發生的事情驚呆了。他看到令他難以置信的一幕：他的老師迅速將手裡的匕首刺入那頭母牛的喉嚨。這一致命的創傷，讓那隻可憐的牲口慢慢地癱倒在地。

他開始完全不相信自己的眼睛了，“老師，你做了什麼？”他說。雖然覺得納悶，但他仍儘量壓低聲音，以免吵到那還在睡夢中的一家人。“你怎麼能殺了這隻可憐的動物呢？你到底想要上什麼樣的課程，竟要以這家人的徹底破產為代價？這可是他們唯一的財產啊！現在，沒有了這頭牛，他們可怎麼辦？”

年輕人所施加的壓力並沒有讓他的老師感到不安，他完全不在乎學生的牢騷，也毫不關心這戶可憐的人家失去他們的牲口之後命運將如何，撇下這可怕的場景，他的老師徑自走開了。學生跟在老師身後，依舊滿腹疑惑，亦步亦趨，就像他們的旅程剛開始時那樣。

看來這戶貧困人家勢必得面對更加無法預知的人生，相信往後的日子會更加悲慘。

後來的幾天，一個可怕的念頭一直浮現在他的腦海中－－那個家庭，在沒有了他們的奶牛之後，肯定會被餓死。他們失去了唯一的生存資源，自己又能從中得出什麼結論呢？在接下來的幾個月裡，他經常被這個想法所困擾。大部分時候，他都對自己倍感失望，因為他從來都沒敢向他的老師質問過那個可怕的早上所發生的事。

一年以後的某個下午，他的老師突然建議再次回到那個小村子，去看看那戶人家過得怎麼樣。這個提議又讓學生回想起那個鮮明的記憶，即使事情已經過了這麼久，他還是不明白老師的寓意何在。

牛的故事（3）當他再次陷入思索時，他想到了對那個可憐家庭的命運而言自己曾充當過的角色。他們會變成什麼樣子呢？他們是否經受