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去夾，眾校尉拖下去，扯去衣服，到貼肉處，搜出一粒蠟丸子來，取上來到燈下開啟看時，一個白紙團兒，扯開看，上寫著兩行蠅頭小字。眾官看了，一個個嚇得魂飛天外，魄散九霄。正是：臂開八片頂梁骨，傾下半天冰雪來。

畢竟不知看出甚麼來？且聽下回分解。

第二十四回　田爾耕獻金認父　乜淑英赴會遭羅

詩曰：

搔首長吁問老天，世情堪恨又堪憐。

良心喪盡供狐媚，佛道訛傳作野禪。

強合天親稱父子，妄扳路柳當姻緣。

昏昏舉世如狂瞽，廢去倫常只愛錢。

卻說眾人看罷蠟丸內書，為何大驚？只因上寫著的“於四月廿四日皇上大婚之日，放火燒綵樓為號，裡應外合，搶奪京城”。進忠將劉保下了死監，著人飛報九門，仔細防守。凡一應出入，俱要用心搜巡盤詰。

次日，三法司提到劉保等一干人，當堂審問。劉保也不等加刑，便招出：“與李永芳相通，約於大婚之日燒著綵樓。李永芳以兵外應，要取京城。事成之日，封我為燕王。王祚是李永芳的家丁，同周如光先來通訊，在酒店內走了。陳遠是小人的表弟。二十日先有五百邊兵，分頭入城。”法司聽了，盡皆愕然。又問道：“各門把守甚嚴，他們從何處進來的？”王祚道：“咱們是初十日從哈噠門進來的。”又問了一遍，眾人口詞相同。公擬定通同謀叛大逆，劉保、王祚、周如光俱應凌遲；陳遠為從，應立決。帶去收監。著東廠並城上沿門緝拿周如光。次日於娼家拿到，對了口詞，具本復奏。旨下依議，著即處決。四月十五日，兩棒鑼鼓，押赴市曹，登時處決。正是：堪笑奸奴似毒蝤，妄求非分媚氈裘。

一朝身首分西市，血肉淋漓犬也羞。

劉保等誅後，著兵部傳諭：各邊鎮嚴加防守。京城內把得水洩不通，只等到大婚之後，拆去綵樓，方才放心。

忽一日，聖旨下來，道：“魏進忠初任廠職，即獲大奸，勤勞為國，忠藎可嘉，著賜名忠賢。賞內庫銀八十兩、綵緞八表裡、羊八腔、酒八瓶。”忠賢謝過恩。次日坐廠行牌，提究把守哈噠門的錦衣衛千戶。

是日，正是田爾耕當值，聞此資訊，心中憂懼，在家行坐不安，飲食皆廢，無計可施。妻子許氏問道：“你為甚事這等煩惱？”爾耕道：“只為我前日把守哈噠門，王祚從那日進來。昨他招出，故此廠裡提問。”許氏道：“不過罰俸罷了，怕甚麼！”爾耕道：“此事非同小可，不止壞官，竟要問罪哩。”許氏道：“太監的買賣，不過是要錢，你送他些禮兒，就可無事。”爾耕想了一會，道：“有理！老魏原是皇上舊人，如今聲勢漸大，後來必掌司禮監的。我不若辦分禮，就拜在他門下，他日也受他庇廕。”許氏道：“不可！你是大臣嫡派，到去依附太監，豈不被人笑罵？”爾耕道：“如今時勢，總是會鑽的就做大官。”正是：笑罵由他笑罵，好官我自為之。遂連夜備成禮物，先到門上打點。正值魏監入內去了，先央掌家說合停當，裡外都送過禮。伺候了兩日，方出來。轎到門首，田爾耕遼著跪在道旁，稟道：“錦衣衛帶罪千戶田爾耕叩見老爺。”從人喝道：“起去。”跟著轎後，來至廳前。

忠賢下了轎，升廳坐下。田爾耕執著手本跪下，小內侍接上手本，行了庭參禮。忠賢接過禮單，上寫著：“金壺二執，玉杯四對，玉帶一圍，漢玉鉤絛一副，綵緞二十端，紗羅各二十端。”看過說道：“你何以送這厚禮？”爾耕慌忙叩頭道：“小官得罪老爺臺下，望天恩寬恕，足感大德。”忠賢道：“這事非同小可，你怎麼不小心盤詰，皇爺著實惱你。如今幸的沒有下法司，咱替你包涵了罷。你只來說過就是了，又費這些錢送禮，收一兩件兒罷。”田爾耕忙又跪下道：“些小薄禮，送老爺賞人，略有一點敬意。”忠賢道：“既承厚意，不好再卻，收了罷。”

爾耕復又拿過一個手本，跪下道：“小官蒙老爺赦宥，恩同再造，情願投在老爺位下，做個義子。謹具淡金幾兩送上，以表兒子一點孝意。”忠賢接過手本，上寫著：“倭金二百兩。”忠賢十分歡喜，大笑道：“田大哥，你太過費了！才已領過，這定不好收的，咱也不敢當，此後還是弟兄相稱的好。”爾耕道：“爹爹德高望重，皇上倚重。兒子在膝下，還怕折了福。”於是朝上拜了八拜。忠賢見他卑諂足恭之態，只是嬉著嘴笑。邀他到書房裡坐，二人攜手入來。爾耕先扯過一張椅子，在中間道：“請爹爹上坐。”忠賢笑道：“豈有此理，對坐罷。”讓了半日，忠賢下坐，他在左邊，只把屁股坐在椅子邊上。家