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有故址可尋。築堤之事，再無疑議，專託貴廳助理。”命擺飯留食畢，黃達叩謝。辭出回寓，嘿坐無言，想道：“這官兒好沒分曉，他把這樣天大的事看為兒戲，都推在我身上。”

正自躊躇未決，忽報泗州太爺來拜，傳進帖來，上寫著眷生的稱呼。原來這知州也是吉水人，平日相善，相見坐下，知州道：“河臺特取老丈來，以大事相托，想定有妙算。”黃達道：“河臺意欲於湖心建堤，隔斷淮、黃之水，豈非挑雪填井，以蟻負山？何得成功？著晚生奔走巡捕則可，河臺竟將此事放在晚生身上，如何承應得起？”知州道：“老丈高才，固為不難，但此公迂闊，乃有此想，可笑之至。”黃達道：“事出無奈，敢求划船十隻，久練水手二十名，容晚生親去探視水性再處。”知州道：“即送過來。”

相別去了一會，州里撥到划船十隻，二十名水手，又送下程、小菜。黃達即將下程賞了眾水手，小菜賞了船家。收拾下船，一齊開向湖心裡來。已是申牌時候，行有三十里，只見東方月上。是夜微風徐動，月色光明，照得水天一色，到也可愛。船到了一個渦口，黃達覺得水淺，叫水手下去探試。兩個水手脫了衣服下去，約有頓飯時，不見上來。眾人等得心焦，黃達又叫兩個下去。眾人見先下去的不上來，便你我相推，亂了一會；揀了兩個積年會水的下去，又不見上來。等至三更，月色沉西，也不見上來。黃達又叫人下去，眾人道：“才兩人是積年會水的，水裡能走幾十裡的，也不見上來……”各人害怕，皆延挨不肯下去。黃達怒道：“你們見我不是你本官，故不聽我排程。我是奉院差來，明日回過，一定重處。”眾人見他發怒，只得又下去了兩個。那些人皆唧唧噥噥的報怨。

少頃，又命兩個下去。正脫衣時，只見一陣大風，只颳得：星斗無光昏漠漠，西南忽自生羊角。中溜千層黑浪高，當頭一片炮雲灼。兩岸飛沙月色迷，四邊樹倒威聲惡。翻江攪海魚龍驚，播土揚塵花木落。呼呼響若春雷吼，陣陣兇如餓虎躍。山寺亭臺也動搖，漁家舟楫難停泊。天上撼動鬥牛宮，地下掀翻瓦官閣。連天濤浪與山齊，千里清淮變渾濁。

這一陣狂風，把一湖清水變作烏黑。十隻船吹得七零八落，你我各不相顧，眼見得都下水去了。那黃州同也落在水裡，抱住一塊大船板，雖是會水，當不得風高浪大，做不及手腳，只得緊抱著板，任他飄蕩。半浮半沉，昏昏暗暗，不知淌有多少路。忽覺腳下有崖，睜眼看時，已打在蘆洲上。把兩腳登住，一浪來又開啟去了。心中著忙，用手去扯那蘆葦，沒有扯得緊，又滑下去。順著水淌，又掙到灘邊，盡力將身一縱，坐在岸上，那浪花猶自漫頂而過。又爬到高處坐了一會，風也漸漸息了，現出月光。獨自一人，怕有狼虎水怪，只得站起來。四面一望，但見天水相連，不見邊岸，身上衣服又溼，寒冷難禁，更兼腹中飢餓。正在倉皇，忽聽得遠遠有搖櫓之聲，走到高處看時，見一人搖著一隻小漁船而來。看看傍岸，忽又轉入別港裡去，黃達高聲叫道：“救人。”那人那裡理他，竟向前搖，漸漸去遠。

也是合當有救。那人正搖時，忽的櫓扣斷了，挽住船整理，離岸約有裡許。黃達顧不得，又下水■到他船邊，爬上船去。那人道：“你好大膽！獨自一人在此何為？”黃達道：“我是被風落水的，你不見我衣服尚溼。”那人整了櫓扣，搖著船穿蘆葦而走。黃達偷眼細看，那人生得甚是醜惡，只見他：鐵柱樣兩條黑腿，龍鱗般遍體粗皮。蓬鬆四鬢赤虯鬚，凜凜威風可畏。〓〓叱吒聲如雷響，兜腮臉若鍾馗。眉稜直豎眼光輝，一似行瘟太歲。

那人搖著船問道：“客人何處上岸？”黃達道：“泗州。”那人道：“泗州離此四百里，不得到了，且到我小莊宿一夜，明早去罷。如今淮水滔天，聞得朝廷差了個甚麼工部來治水，不知可曾治得？”黃達道：“如今朱河院現在泗州駐紮，要識水勢深淺闊狹，然後有處。”那人冷笑一聲道：“有處，有處，只會吃飯屙屎，目今淮水牽連河水，勢甚汪洋，若不築大堤隔斷，其勢終難平伏。只是苦了高、寶、興、泰的百姓遭殃。”黃州同聽了，想道：“此人生得異樣，且言語有理，莫不他也知道地理法則？”因說道：“在下是高郵州的州同黃達，奉河院差委來探水勢，遭風落水。如今河院要尋高堰舊堤，故跡俱已淹沒，欲向湖心築堤，豈不是難事？”那人道：“世上無難事，只怕有心人。驅山填海，煉石補天，俱是人為，何難之有？高堰雖淹，自有故址可尋，也盡依不得當時舊跡。”

說著，船已搖到一個洲上。那人挽住船，邀黃達上岸。過了一座小板橋，只見籬菊鋪金，