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“你準備用那玩意兒拯救你們的星球嗎？”現在，裡特斯道夫笑了。除了那過於忙亂和過於憂慮的表情以及太多的皺紋外，她覺得他並不難看。他有一雙清澈的藍眼睛。她猜，也許他在35歲左右吧。並不老，但是比她要大一些。她覺得他的微笑中有一絲愁苦，雖然那並不是刻意裝出來的，但是好像並不是很自然，好像快樂，哪怕是短暫的快樂，對於他來說都很難。他也許有點像蒂諾·沃特斯一樣總是沉溺於憂鬱之中。如果是那樣的話，她很同情他。有這個毛病真是太糟糕了，比什麼毛病都糟糕。

她說：“我認為我們不能拯救我們的星球。我只想保護我自己。你知道我們這裡的形勢，是嗎？我們——”

一個突兀的、未發育完全的生命嘶啞的聲音闖入到她的腦子裡：“裡特斯道夫先生……”他嘎吱嘎吱地響著，逐漸衰弱下去，然後又突然響起來，就像一隻礦石收音機發出的劈啪聲，“……明智的事情，我看見瓊……”然後又消失了。

“上帝啊！這是什麼？”安妮特驚駭地說。

“黏液人。他們其中的一個。我不知道是哪一個。”

查克·裡特斯道夫驚呆了，看上去他如釋重負。他大聲說：“他還儲存著記憶。”他朝她大喊著，好像她有一里之遙，“他又回來了！你說什麼，戈爾丁小姐？說些什麼吧！”他立刻用手抓住了她，拉著她好似跳舞般地旋轉起來，高興得像孩子一樣慶祝著，“說點什麼吧，戈爾丁小姐。”

“我很高興，”安妮特順從地說，“看到你這麼高興。你應該儘可能地經常這麼高興才對。當然我不知道發生了什麼。無論如何——”她把手從他手中拿開，“我知道這是你應得的。不管它是什麼。”

在她身後什麼東西騷動著。她轉回頭，看見在飛船的門口，一團黃色的東西向前緩慢地移動，波動著越過門階進來了。她知道，他們長得就是這樣，這是他們生長的最後階段，真是令人興奮。她向後退縮，不是因為懼怕，而是因為敬畏。他生長如此神速，這可真是一個奇蹟。現在——就像她記得的那樣——他會無限期地維持現在的樣子，直到最終被酷暑、嚴寒、乾燥的天氣毀滅。在他們的最後一刻，它會變成孢子，迴圈就會重新開始。

當這個黏液人進入飛船時，第二個黏液人又在他後面出現了，跟著他爬了進來，在他後面是第三個。

查克·裡特斯道夫吃驚地說：“哪一個是你，朗寧·克萊姆爵士？”

安妮特的腦子裡有許多個思想在活動：“習慣上，第一個誕生的繼承父母的正式身份。但是沒有實際上的區別。從某種意義上說，我們全是朗寧。克萊姆爵士，在另一種意義上說，我們又全都不是。我是第一個，所以我將採用那個名字，其他人要起他們自己喜歡的名字。我感到，我們將在這個星球上生根發芽繁榮昌盛起來。大氣，溼度，還有重力看起來對我們很適合。你幫助了我們，使我們的定居點多樣化了。你帶著我們跨越了——讓我算一下——距離我們的本土三光年的距離。謝謝你。”他——或者是他們——又接著說，“我擔心你和你的飛船將要遭到攻擊，也許你應該儘快起飛。那就是為什麼我們這些最終成活的黏液人進來的原因。”

“被什麼人攻擊？”查克·裡特斯道夫追問道，按下了控制板上的按鈕，飛船的艙門關上了。他坐下來，準備起飛。

“我們偵測到，”三個黏液人的思想傳進了安妮特的腦子裡：“一群自稱為曼斯人的這個星球的居民要發動這次襲擊。很明顯他們已經成功炸燬了另外一艘飛船——”

“天哪！”查克·裡特斯道夫憤憤地說，“那可能是瑪麗的飛船。”

“是的，”黏液人表示同意，“就要來到的曼斯人正在用他們一貫的方式得意揚揚地慶祝他們成功地擊敗了裡特斯道夫博士。然而她並沒有死。第一艘飛船上的人逃脫了，現在他們在這個星球上一個不為人知的地方，曼斯人正在搜尋他們。”

“附近的地球戰船怎麼樣？”裡特斯道夫問。

“什麼戰船？曼斯人已經在他們定居點的四周放置了一些奇異的防護屏。所以現在他們很安全。”黏液人用他自己的推測詳細解釋起來，“但是那不會長久的，他們也知道這一點。他們只是暫時處於攻勢。但是他們仍然喜歡他們的勝利。他們歡欣鼓舞，而與此同時，不知所措的地球戰船一直在徒勞地跑來跑去。”

可憐的曼斯人，安妮特暗自想著，他們沒有遠見，只是考慮到眼前就貿然發起戰鬥，好像他們把握很大似的。但是，她自己的觀點就有遠見嗎