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“離婚，”阿列克謝·亞歷山德羅維奇用厭惡的聲調插嘴說。

“是的，我想是離婚。是的，離婚，”斯捷潘·阿爾卡季奇重複說，漲紅了臉，“對於處在你們這種境地的夫婦，無論從哪方面說這都是最合理的辦法。假使夫婦雙方都感到不可能在一起生活了，那又有什麼辦法呢？這種事情是常有的。”阿列克謝·亞歷山德羅維奇沉思地嘆了口氣，閉上眼睛。“只有一點需要考慮：夫婦的一方是否希望和別人結婚？如果不，那就很簡單，”斯捷潘·阿爾卡季奇說，漸漸感到沒有拘束了。

阿列克謝·亞歷山德羅維奇激動得眉頭緊皺起來，暗自喃喃地說了句什麼，沒有答話。在斯捷潘·阿爾卡季奇看來是那麼簡單的一切，阿列克謝·亞歷山德羅維奇不知考慮了幾千遍，而這一切，在他看來不但不簡單，而且完全辦不到。離婚——那詳細的辦法他現在已經知道了——他覺得根本不可能，因為他的自尊心和尊重宗教的信念不允許他以虛構的通姦罪控告人，尤其不允許他使他饒恕了的、他所愛的妻子被告發，受羞辱，遭受痛苦。離婚在他看來之所以不可能，還有其他更重大的理由。

假使離婚的話，他的兒子會變得怎樣呢？把他交給他母親吧，這是不行的。離了婚的母親會有自己的不合法的家庭，而在那種家庭裡面，作為繼子的地位和教育無論怎樣是不會好的。把他留在自己身邊呢？他知道那會是他這方面的一種報復，而他並不願意這樣。但是除此以外，最使阿列克謝·亞歷山德羅維奇覺得不可能離婚的是，如果同意離婚，他就會把安娜毀了。在莫斯科，達裡婭·亞歷山德羅夫娜所說的話：在決定離婚的時候他只想到自己，而沒有考慮到這樣做他會無法挽救地毀了她，這句話牢記在他的心裡。他現在把這句話和他對她的饒恕，和他對孩子們的熱愛連在一起，他按照自己的意思瞭解了這句話。同意離婚，給她自由，在他想來，就等於奪去把他和他疼愛的孩子們的生活聯結起來的最後的聯絡——奪去她走正道的最後的支柱，使她陷入毀滅的深淵。如果她離了婚，他知道她會和弗龍斯基結合，而他們的結合會是一種非法的犯罪行為，因為按照教會的規則，這樣的妻子在丈夫還活著的時候是不能結婚的。“她會和他結合，不到一兩年他就會拋棄她或是她又會和別的男子結合，”阿列克謝·亞歷山德羅維奇想。“而我，由於同意了非法的離婚，會成為使她毀滅的罪魁禍首，”這些事他想了千百遍，他確信離婚不僅不像他的內兄所說的那麼簡單，而是完全不可能的。斯捷潘·阿爾卡季奇的話他一句也不相信，對於每句話，他都有無數反駁的理由；但是他聽他說著，感覺著他的話正是左右著他的生活的，他不能不服從的那種強大的野蠻力量的表現。

“問題就在於你在什麼條件下同意和她離婚。她什麼也不需要，也不敢向你要求什麼，她一切都聽憑你的寬大。”

“上帝，上帝呀！何苦來呢？”阿列克謝·亞歷山德羅維奇想，記起由丈夫一方承擔全部責任的離婚訴訟的一切細節，於是用和弗龍斯基做過的同樣的姿勢，羞愧得用兩手掩著臉。

“你很苦惱，這我完全明白。不過要是你考慮一下……”

“有人打你的右臉，連左臉也由他打；有人奪你的上衣，連襯衣也給他，”①阿列克謝·亞歷山德羅維奇想著。

①見《聖經·新約·路加福音》第六章。

“好，好！”他尖聲叫道。“我願意蒙受恥辱，我連我的兒子也願意放棄，但是……但是不弄到這個地步不是更好嗎？可是由你辦去吧……”

說著，轉過身去，使他的內兄看不見他的臉，他在窗旁的椅子上坐下。他感到悲痛，羞恥；但同悲痛和羞恥混在一道，他又為自己的謙卑的祟高精神而感到喜悅和感動。

斯捷潘·阿爾卡季奇被感動了。他沉默了一會。

“阿列克謝·亞歷山德羅維奇，相信我，她尊重你的寬大，”他說。“但是，顯然這是上帝的意旨，”他補充說，當他這樣說了的時候感到這是一句蠢話，好容易才抑制住嘲笑自己的愚蠢的微笑。

阿列克謝·亞歷山德羅維奇原來想回答句什麼的，但是眼淚哽得他說不出話來。

“這是命中註定的不幸，只好逆來順受。我把這不幸看做木已成舟的事實，願盡我所有的力量來幫助她和你兩人，”斯捷潘·阿爾卡季奇說。

當斯捷潘·阿爾卡季奇走出他妹夫的房間的時候，他被感動了，但是這並沒有破壞他由於成功地辦妥了這件事情所感到的滿意，因為他深信阿列克謝·亞歷山德羅維奇說的話