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任何權力只要落到我手裡，總比落到我認識的許多人的手裡要好一些，”謝爾普霍夫斯科伊意識到自己輝煌的成功，這樣說。“因此我越接近權力，我就越覺得高興。”

“這在你也許是實情，但是不見得每個人都這樣。我也曾那樣想過，但是現在我生活著，而且覺得人不值得僅僅為此而活著。”

“正是這話！正是這話！”謝爾普霍夫斯科伊大笑著說。

“我開始就說我聽到你的事情，聽到你拒絕接受……自然，我贊成你做的事。但是做任何事情都要講求方法。我以為你的行為本身是很對的，但是你的做法卻不太妥當。”

“事情做過就算了，你知道我做事從不翻悔。而且，我現在也還過得去。”

“還過得去——暫時的。但是你不會這樣就滿足的。我對你哥哥不會說這種話。他是一個可愛的小夥子，就像我們這裡的主人一樣。這就是他！”他補充說，聽著“烏拉！”的叫聲。“他是快樂的，你可不會這樣就滿足的。”

“我並沒有說我這樣就滿足了。”

“是的；但是不僅如此，需要像你這樣的人啊。”

“誰需要？”

“誰需要？社會需要，俄國需要。俄國需要人才，需要一個政黨，要不然一切都成泡影。”

“你是什麼意思？說的是反對俄國共產黨人的別爾捷涅夫黨嗎？”

“不，”謝爾普霍夫斯科伊說，因為猜疑他有那種荒謬的意見而惱怒了，皺起了眉頭。

“Toutcaestuneblague①。那一向是如此，將來也會如此。本來沒有什麼共產黨。但是玩弄陰謀的人們總是要捏造出一個什麼有害的、危險的政黨。這是他們的慣技。不，需要的是有力的政黨，像你我這樣獨立的人所組成的。”

“但是為什麼呢？”弗龍斯基舉出了幾個當權者的名字。

“他們為什麼不算是獨立的人呢？”

“只因為他們沒有，或是生來就沒有獨立的財產，他們沒有門第，他們不像我們一樣出生在和太陽接近的世界。他們是可以用金錢或恩惠收買的。他們為了維持自己的地位就只好想出一種政策。於是他們想出一種什麼花樣，一種連他們自己都不相信的、有害無益的政策，而那整個的政策實際上不過是一種謀得高官厚祿的手段罷了。你且窺看一下他們的內幕，Celan‘estpasplusfinqueca②。也許我不如他們，或是比他們更蠢，雖說我看不出我為什麼不如他們。不管怎樣說，你我有一種比他們強得多的地方，那就是我們可不那麼容易被人收買。而這樣的人現在比什麼時候都更需要哩。”

①法語：那全是胡謅。

②法語：不過如此而已。

弗龍斯基用心地聽著，但是引起他的興味的與其說是那番話的內容，毋寧說是謝爾普霍夫斯科伊的態度，謝爾普霍夫斯科伊已在考慮和當權的人們鬥爭，在那權力的領域裡已有了他的好惡，而弗龍斯基自己對於權力的興味卻沒有超出他的聯隊以外。弗龍斯基還感覺到，謝爾普霍夫斯科伊以他那思考和理解事物的顯著的能力，以他那在他所處的社會里實不多見的聰明和口才，將會成為一位多麼有力的人物。他有點嫉妒起來了，雖然他覺得有那種情感是可恥的。

“但是我在這方面缺少一種最重要的東西，”他回答說，“我沒有權力的慾望。我曾經有過，但是過去了。”

“對不起，這不是真的，”謝爾普霍夫斯科伊微笑著說。

“是的，這是真的，這是真的……說句老實話，至少現在是這樣！”弗龍斯基補充說。

“是的，現在這是真的，那就是另外一個問題了；但是這個現在是不會持久的啊。”

“也許，”弗龍斯基回答說。

“你說也許，”謝爾普霍夫斯利伊繼續說，好像猜著了他的心思一樣，“但是我卻要說一定。我之所以想要見你也就是為了這緣故。你的行為是正當的。這我是理解的，但是你卻不能總是這樣。我只請求你給我carteblanche①。我並不是要來保護你……但是，說起來，我為什麼不能保護你呢？你曾經庇護過我那麼多次！我希望我們的友誼超過這個。是的，”他說，像女人一樣溫柔地對他微笑著。“給我carteblanche，退出聯隊，我會讓人覺察不出地把你提升。”

①法語：全權委託書。

“但是你要明白我什麼都不需要，”弗龍斯基說，“只願一切都照原樣。”

謝爾普霍夫斯