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李如楨卻畏敵如虎，距城十五里以外紮營，不敢靠近鐵嶺城。

為了回去邀功領賞，李如楨竟命令士兵在攻打鐵嶺城戰死的八旗士兵的死屍上，割取首級一百七十多個後，慌忙地溜走了。

李如楨的怯陣無能，在後金的八旗軍中傳為笑談。

努爾哈赤攻克鐵嶺後，明朝在關外儘管還有七萬多人，但對後金國的進攻，仍是阻擋不力。努爾哈赤的兵馬一到，沿邊各城軍民都望風奔潰，遼東一帶城堡都相繼陷落。

明朝政府無法認識和改變腐敗的現實，而只能將丟城敗陣的罪錯，扣在邊將的頭上。

鑑於遼東經略楊鎬非但不能立功自贖，反而使開原、鐵嶺相繼失陷，弄得遼東的戰事愈加不可收拾，遂逮捕楊鎬入京問罪。

三、可惜熊廷弼，可嘆瀋陽城

話說薩爾洛一場血戰，明軍四路出師，三路覆沒，一路逃跑。

這意外的慘敗，嚇得明朝文武大臣目瞪口呆，在一片驚慌之後，他們紛紛追究喪師辱國的責任，要求嚴懲主帥楊鎬和總兵李如柏。

萬曆皇帝下令逮捕楊鎬，處以死刑。但拖了七、八年，才斬首處決了。李如柏還沒等判決，就畏罪自殺了。

為了收拾遼東敗局，許多大臣推薦熊廷弼主持遼東軍事。

這熊廷弼，字飛百，是湖北江夏（今武昌）人。萬曆二十六年（公元1598年）進士，後任御史、兵部待郎。他身高六尺，有精湛武功，能左右開弓射箭。為人忠厚耿直，有膽有識，頗知軍事。作風雷厲風行，嚴明有聲。

神宗皇帝接受大臣的推薦，便封熊廷粥為遼東經略使，主持遼東軍事，並賜給上方寶劍，准許他先斬後奏。

熊廷弼奉了朝命，不敢怠慢，第二天就點齊了兵馬，校閱了一遍。他見兵馬衰弱得不成樣子，心中不免嘆息。

熊廷弼尚未赴任，又傳來開原失守的訊息，局勢變得非常嚴重。他心中更覺悲傷，恨那滿朝的文武大臣，只知明爭暗鬥，享樂腐化，都不知滿洲的強弱，也不瞭解自己的兵馬毫無戰鬥力，任意主戰，以致弄得如此糟糕。

熊廷弼心想：自己這一番出兵，總要掙回國家的威風和本人的面子。遂連夜寫了一本奏章，呈上皇帝。並在這一夜的五更時候，帶了十八萬兵馬，向山海關進發。

熊廷弼的奏章寫道：“臣聞遼東好比是北京的肩臂，要保住京師，決不能放棄遼東。河東（指遼河以東地區）是遼東的腹心，開原則是遼東的根本。現在，開原失守，鐵嶺等城居民都逃難已盡，惟獨剩下遼陽、瀋陽兩座孤城，在民逃、兵逃的情況下，遼、沈怎能防守呢？但是，守不住遼瀋，就保不住遼東；不恢復開原，一定保不住遼瀋。總觀形勢，開原、遼陽、瀋陽和北京是一條緊密相連的鎖鏈。既要顧及整體，也要照料區域性。”

有膽有識的熊廷弼，在這套以防禦為主的作戰計劃裡，說得言詞懇切。可是這分奏章卻落在一些太監的手裡，不送給皇帝去看。任憑你熊廷弼，有天大的本事，神宗皇帝也難以曉得一點。

且說熊廷弼領了兵馬，一路上辛辛苦苦，幸虧他對待士兵溫厚和平，常常問寒噓暖，絲毫沒有一點做官的習氣，所以士兵們吃著苦，也毫無怨言。

熊廷弼軍行幾天，出了山海關，忽然探馬來報說：“韃子兵馬攻破了開原城，又佔據了鐵嶺；近來瀋陽方面，商民驚慌，緊張得很。”

熊廷弼聽後，催馬急進，日夜兼程。那沿路上逃難的百姓，紛紛攘攘，扶老攜幼，哭子呼妻，令人可憐。

難民們見明朝的軍隊來了，都跪在路旁，哀聲求救。

熊廷弼見此情景，跳下馬來，用好話去撫慰他們，讓他們隨軍回到瀋陽，不必驚慌。於是難民們便隨軍前行，各自返回家園。有些殘兵也不再逃跑，折回頭重返各自的營地。

熊廷弼在遼東很有威望，他到遼東的訊息一傳開，逃跑逃難的開始減少，人心也開始得到了安定。

八月，熊廷弼抵達明朝在遼東的首府——遼陽。他看到駐紮的軍隊零落不整，腐敗得不成樣子，頓時氣得火冒三丈。

熊廷弼決心挽回明軍的敗局，於是採取了一系列措施。首先，他將總兵喊來，申斥了一番，命令他連夜整治軍隊，違命立刻斬首。

為了整肅軍紀，將臨陣脫逃的將領和逃兵帶來。這些人跪在熊經略面前，張著口只是說不出話來。熊廷粥一見，怒上加怒，喊道：“捆綁起來！”

那些人嚇得兩腿亂戰，熊經略又問道：“叫什麼名字？為什麼