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滸離瀋陽不過百餘里，這裡山勢險峻，道路崎嶇，易守難攻。進攻瀋陽時，這裡既有利於指揮，也有利於部隊的調動。”

天啟元年（公元1621年，天命六年）二月十一日，後金汗王努爾哈赤統帥請貝勒、大臣，領兵四萬，兵分八路，進攻奉節堡，揭開了遼瀋大戰的序幕。

因為奉節堡地處瀋陽與遼陽之間，位置相當重要。熊廷弼到遼東後，把奉節堡作為瀋陽的犄角，屯駐重兵，派猛將防守。

努爾哈赤首先攻打奉集堡，目的就是為了掃除瀋陽外圍的據點，為進攻瀋陽清除障礙。

明朝守奉節堡的將領名叫李秉成，他得到後金將要攻城的訊息，立即率領三千騎兵出城六里安營，準備迎戰。

後金左翼四旗兵由三貝勒、四貝勒帶領，作為前鋒軍，首先與奉集堡守將李秉成相遇。

李秉成心想：乘敵方陣腳未穩，先去衝擊一下。於是他率三千騎兵，一聲吶喊，殺入陣中。

開始，八旗兵沒有精神準備，奉節騎兵驟然衝擊過來，被砍殺了不少兵馬。

莽古爾泰和皇太極急忙傳下命令：“立即包圍奉節騎兵，不許放走一人！”

李秉成被莽古爾泰迎住廝殺，皇太極也拍馬前來，雙戰李秉成。

再說後金的戰馬膘肥體壯，八旗戰士也驍勇膘悍，明朝的騎兵怎是對手？

戰不多久，奉節騎兵被殺得大敗而逃，李秉成抵擋不住，只得率領殘餘兵馬，急忙逃跑。

後金兵馬在後面緊緊追趕，一直追到離奉集城不遠的一道大壕邊上。

城上的明軍看得分明，連續發炮，轟擊緊緊追趕上來的後金兵馬。

於是追趕在前邊的後金參將吉布哈達和一些士兵，當即被炸死。

這時，汗王努爾哈赤已到了離城三里的地方，站在一個高崗上指揮。他立即派人傳令給三、四貝勒說：“奉節堡的虛實已明，不必再攻，可以收兵。”

接著探馬來報說：“有一隊明軍前來營救奉節堡。”

汗王聽了，高興地說道：“這援軍沒有炮火，可以把他們消滅掉！”

立即吩咐身邊的第十子德格類等，帶領兵馬前往圍擊。

來援的明兵由總兵朱萬良率領，正行進時，突然聽到前方有人喊道：“呔！明朝的小南蠻，讓俺與你大戰三百回合！”

朱萬良抬頭一看，那後金將領長得黑臉黃鬚，瞅著滿嘴的大黃牙，兩眼瞪得老大，手裡提著兩把大斧頭，心裡真有點發毛。又見八旗士兵個個虎臂熊腰，威風凜凜，知道自己不是人家的對手，便勒轉馬頭，將手臂一揮，命令退軍。他自己驚慌失措地逃得最快。

德格類一見，哈哈大笑道：“這一仗真好打！給俺——追！”

他舉起大斧頭，拍馬趕上來。八旗士兵隨後緊追不捨。前面朱萬良的兵馬被追殺一陣，丟下幾百具屍體，逃得無影無蹤。

二月十六日，努爾哈赤又派小股兵力，進攻虎皮驛；二月十八日，他又派一支軍隊進攻王大人屯。

透過以上軍事行動，努爾哈赤完成了軍事試探，掌握了明軍的虛實，也迷惑了遼東的官將，使他們摸不清努爾哈赤何日大舉進兵。

天啟元年（公元1621年、天命六年）三月初十日，後金國汗王努爾哈赤親自率領雄兵猛將，傾全國之師十萬餘人，直撲瀋陽。

他將攻城必須使用的木板、雲梯、戰車等，裝載於船上，順渾河而下，還有陸上騎兵與水路並進。

十一日，明朝的哨兵才發現後金兵的軍事行動，於是建在各山頂上和高處的烽火臺，開始施放濃煙。到了晚上，各臺點起火來，在漆黑的夜幕下，顯得格外明亮耀眼。

鎮守瀋陽的總兵官賀世賢和尤世功，到晚上才得到準確的報告，不禁大驚失色。於是分一萬兵了，加強瀋陽城的防守。

在明朝，瀋陽雖然不如遼陽重要，但也是遼東重鎮之一。它被作為遼陽的“藩蔽”而受到重視。這裡城高池深，明朝把它稱為“堅城”。

為了保住瀋陽，使之發揮對遼陽的護衛作用，明朝邊將曾精心構築了一套體系完備的防禦工事：在城外挖深壕，用大木頭立為柵欄。在靠近城牆的地方，挖壕二道，各寬五丈，深二丈，壕底插有尖樁。在壕的內側，即接近城牆的一側，再構築馬牆一道，間留炮眼，排列戰車，槍炮。在大壕外邊，挖了一道道溝塹，設下陷阱，井底插上尖木樁，上面鋪上秫秸，掩上土。

這套龐大的工事，專用來對付後金騎兵衝鋒，並阻