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當時由於學校禁止而沒有組織華僑同學會，但凡有重大事情，大家都自發地在昆明兩粵會館聚會，商討大事。在這裡，葉劍英成為群眾的首領。

儘管當時學校空氣沉悶，葉劍英還是儘量與外界取得聯絡，關心時局。其時主辦講武堂的雲南督軍唐繼堯標榜自己是王陽明的信徒，經常來校宣講所謂“致良知”一套學說，卻避而不談孫文學說。這使一向敬仰孫中山的葉劍英很是反感。

一天，他聽完唐繼堯的“訓話”，當即站起來問道：“請教督軍，你講的王陽明學說，和孫中山先生的三民主義，有什麼相同之點？”

問得唐繼堯張口結舌，無言以對。

葉劍英不但注意分辨政見的是非，用進步思想充實自己的頭腦，還苦練軍事技術，提高自己的本領。他曾苦練武術，使講武堂一個驕橫的日本教官甘拜下風，不再小瞧中國人。

1919年冬，葉劍英以優異的成績畢業。三年的學習，為他後來從事軍事活動打下了良好的基礎。

1。3　保衛孫中山

學有所成的葉劍英，滿懷抱負，希望能投身到為民族獨立和國家富強的革命鬥爭中。“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”年青的葉劍英從昆明回到故鄉廣東，一心想追隨孫中山先生，為國家和民族利益盡力。

這時形勢卻發生了變化，孫中山建立的護法軍政府，已被盤踞在廣東的桂系軍閥和政學系頭子所把持、孫中山受排擠被迫於1918年5月4日辭去大元帥職務，離開廣州回到上海。

葉劍英拒絕了桂系軍長兼潮州鎮守史劉志陸的挽留，前往漳州，投奔孫中山組織的“援閩”粵軍。1920年8月，擔任炮兵連長的葉劍英參加了粵軍回粵、驅逐桂軍陸榮廷、莫榮新之役。

粵軍佔領廣州後，孫中山從上海回到廣州，重新組織軍政府。葉劍英受吳鐵城的邀請，留在軍政府副官處做事。由於他工作成績優異，吳鐵城對他非常滿意，經常誇獎他的才華，還介紹他加入中國國民黨。

1921年5月，孫中山在廣州就任中華民國政府大總統（非常大總統），不久，葉劍英經吳鐵城的介紹以大總統隨員的身份，隨孫中山一起入桂，參與北伐的準備工作。

1922年2月初，孫中山命令各軍分路出師北伐。陳炯明阻撓北伐。孫中山回師廣東。葉劍英被任命為海軍陸戰隊營長，隨江防艦隊護衛孫中山從桂林經梧州，東下廣州。

1922年6月16日，陳炯明叛軍圍攻廣州總統府。孫中山化裝脫險，前往駐長堤天字碼頭的江防司令部。葉劍英奉江防司令陳策之命，護衛孫中山前往黃埔。在孫中山蒙難50多天的日子裡，葉劍英冒著生命危險，親率士兵巡邏，忠貞不渝地保衛孫中山的安全，直至孫中山於8月9日離開廣州。

在此期間，葉劍英與在廣州的雲南講武堂華僑同學，通電聲討陳炯明的叛變行為。港澳和華僑各埠報紙紛紛登載、轉載，在輿論上引起強烈反響。

1924年初，國共開始第一次合作。為培養革命的軍事幹部，在蘇聯和中國共產黨的幫助下，國民黨於24年5月在廣州黃埔建立了陸軍軍官學校（即黃埔軍校）。

當時，年輕的葉劍英已逐漸接受馬克思列寧主義思想和中國共產黨的主張。這時他已被擢升為建國粵軍第二師參謀長，作為粵軍的代表參加了軍校的籌備工作。

1924年5月5日，軍校開課，葉劍英被委任為教授部副主任，負責掌管軍事理論的學科教育，並講授兵器學課程。他將全部精力投入到教學中，認真負責，循循善誘，很受學員歡迎。聶榮臻稱讚他是當時軍校很有威望的教官之一。

在黃埔軍校，葉劍英有更多的機會接觸周恩來等共產黨人，逐漸接受中國共產黨的主張，提出了加入中國共產黨的申請。雖然暫時沒有被吸收入黨，但他沒有灰心，繼續接受黨的考驗。

葉劍英雖然在黃埔軍校的時間不長，但他為貫徹孫中山的建軍思想，在建立軍校中所作的貢獻，是不會泯滅的。

1。4　東征角群雄

風雲突變。正當葉劍英在廣州專心致志訓練新編團的時候，叛軍頭子陳炯明乘孫中山北上與馮玉祥共商國策之機又興兵作戰。當時正值國共兩黨合作方興未艾，革命猶如旭日東昇。1925年2月1日，在中國共產黨的推動和支援下，廣東革命政府舉行了討伐陳炯明的第一次東征。

戰爭開始時，叛軍分編7個軍，號稱8萬人。東征聯軍分左、中、右3路進軍，右翼軍主要由黃埔軍