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雖然是細緻繁難，卻也是政久成習，官府與平民都覺得省心，戰國時期的新齊國也就延續下來了這種節令之政。於是，就有稷下學宮計程車子們做了考究，說齊國時俗是：“明國異政，民人殊俗，不及天下！”也就是說，齊國的節令時俗是一種“異政”，沒有流佈天下，是獨一無二的！在中原各國都大力移風易俗簡化時政的大勢下，齊國卻依舊是這種古老的三十節氣，還當真是有些特立獨行的意味兒。

甘茂很熟悉齊國，知道一過“始寒”便是齊國人的窩冬季節，其時朝野一體蝸居，幾乎任何大事都要等到來年春季的清明之後。這“中酉”到“始寒”，只有一個多月的時日，若走動順利，心中所想的事情大體上還是有個定準的。要想在齊國施展，甘茂反覆思忖，還得先見蘇代這個顯赫人物。

一進臨淄，甘茂的特使車馬便直駛上卿府。門吏卻說，上卿拜望孟嘗君去了。甘茂精於應酬，便送給門吏一袋十個裝的秦國金幣，提出請見諸侯主客。這諸侯主客是齊國掌管外事的官員，是邦交大臣的屬吏。目下上卿蘇代執掌著齊國的邦交大權，諸侯主客便是上卿府的屬員。雖然不是大臣，卻執掌著迎送安排外國使節一應活動的實權。尋常時日，時節必得先行拜會邦交大臣，而後由邦交大臣根據使節的國書使命及來使身份確定來使等級，再下令諸侯主客辦理接待事宜。而今門吏揣著一袋沉甸甸光燦燦的金幣，自是高興萬分，便高興地將甘茂領到了諸侯主客的小官廳。

甘茂一瞄這個目光炯炯乾瘦黝黑的主客吏，便知是個不好相與的主兒。門吏一走，甘茂便立即捧出一口一尺多長的短劍笑道：“文事當有武備，閣下看看這口胡人獵刀如何？”主客吏一看那醬色牛皮鞘陳舊暗淡，嘴角一撇竟是冷冰冰道：“齊國尚武之邦也，此等破刀出得手乎？”甘茂笑笑也不說話，只走到廳中劍架前取下那口三尺多的長劍：“這是齊國武士的天池劍了？”主客吏冷笑道：“大人不入眼麼？”甘茂說聲“拿著”，便將天池劍塞到了主客吏手中，然後左手一搭牛皮鞘，便見一道細亮的青光閃爍，胡刀竟已出鞘。

主客吏目光一閃，卻也明白，隨手一順天池劍便嗆啷出鞘，不用看便是個劍道高手。這天池劍是齊國騎兵的統一用劍，因了鑄劍作坊設在臨淄以北的天池邊，用的天池水鑄劍，所以叫做天池劍。這種劍精鐵鑄就，雖沒有獨鑄劍的那種懾人光芒，卻是長大厚重，威力驚人，非常適宜騎兵的馬上砍殺。主客吏有此等長劍，顯見原先便是一個騎兵將領。他右手長劍一伸，嘴角一撇，左手向甘茂一勾，便傲然站在了小廳中間。

甘茂微微一笑也不說話，只見光芒一閃，胡刀便從下往上向天池劍輕輕一撩。只聽噌啷一聲金鐵交鳴，天池劍便斷為兩截，前半段已經大響著砸在了青磚地面上。

主客吏大驚，連忙向甘茂深深一躬：“小吏有眼不識利器，實在慚愧！”甘茂已經將胡刀入鞘，親切自然地塞到了主客吏手中：“此刀名雖胡刀，卻是春秋時胡人南下中原，用戰馬與吳國鑄劍師交換的。聽說啊，也就是十多口，大都在胡人頭領手裡。此刀遇你，也算個異數吧。”主客吏惶恐笑道：“受此大禮，小吏卻何以回報？”甘茂笑道：“我聽上卿說過，主客吏曾為孟嘗君門客，高義武勇，心嘗愛之，何求回報也？”主客吏謙恭拱手：“在下夷射，蒙大人獎掖，敢不效命。大人既為特使入齊，夷射便先護送大人在驛館安歇。上卿但回，自當立即前來拜會大人。”

甘茂原未指望如何，只想先在上卿府的這個要害官署通個關節，以便日後經常走動方便；如今見這主客吏夷射如此口氣，竟能使蘇代來拜會自己，便知此人定然是個人物，心下自是慶幸，豁達笑道：“恭敬不如從命，便聽閣下是了。”

“來人！”夷射一聲吩咐，便有一名書吏走了進來拱手聽命。夷射利落下令道：“先行到驛館號定頭等庭院，迎接秦國特使！”書吏一聲答應，便先行去了。夷射便立即辦理了甘茂出使的一應文書勘驗蓋印，片刻便完成了使節入國的各道關口，然後便親自護送甘茂到了驛館，住進了最為華貴的特使庭院。一陣寒暄，夷射便匆匆去了。

掌燈時分，甘茂正要出門再到上卿府，卻聞庭院門前車馬轔轔，便有門吏一聲高宣報號：“上卿大人到——！”甘茂大是驚喜，連忙靜靜心神迎到院中。池畔的石板小徑上，一盞風燈悠悠飄來，燈下卻是一個紅袍高冠三綹長鬚面白如玉的長身男子，遙遙看去，在夾道花木中竟似仙人隱士一般清雅！甘茂便是遙遙一躬：“下蔡甘茂，