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之，寶玉顧餘曰：“香僅一寸矣。彼等均已作起，汝猶徜徉於此，胡為耶？”餘不理。寶玉即往謄寫，餘亦任意書一律，均交李紈。既畢，李紈即開卷朗讀，以評其優劣。首為探春詩，曰：

詠白海棠斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨後盆。玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。芳心一點嬌無力，倩影三更月有痕。莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。

眾均稱讚。又讀寶釵曰：

珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。淡極始知花更豔，愁多焉得玉無痕。欲償白帝宜清潔，不語婷婷日又昏。

李紈笑曰：“畢竟蘅蕪君筆力足。”言次，又讀寶玉曰：

秋容淺淡映重門，七節攢成雪滿盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。曉風不散愁千點，宿雨還添淚一痕。獨倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。

閱畢，寶玉謂探春佳，李紈則推寶釵。於是又閱餘所半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。

剛讀兩句，寶玉鼓掌贊曰：“佳哉！從何處想得來？”又讀曰：

偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。

眾均讚賞曰：“果然別具心腸”。因又讀曰：

月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。嬌羞默默同誰訴？倦倚西風夜已昏。

此時均推餘作為最。李紈曰：“若論風流別致，自是瀟湘妃子。若論含蓄渾厚，終讓蘅蕪”。探春曰：“汝言良是，瀟湘妃子當居第二。”

李紈謂寶玉曰：“怡紅公子只合壓尾，汝服不服？”寶玉曰：“我自知不佳，焉得不服。但蘅瀟二首，還宜斟酌。”李紈曰：“原依我評論，汝可勿問。”寶玉遂默。從此蓮社雄才，不僅讓鬚眉男子矣。

越日，湘雲來，聞吾儕已起詩社，歡躍異常。李紈謂之曰：“雲兒，汝欲入社，須先將和詩作起。若好，便請入社，否則，罰作東道主人。”湘雲笑曰：“汝儕起社，竟棄我如遺，當先罰汝。”李紈曰：“姑勿辯，請速以和詩交我。”湘雲聞語，即趨案前一揮而就，曰：“已依韻和就兩首，佳否，我殊不自知，不過應命而已。”眾曰：“吾儕四首，可謂想絕，安能再作兩首。”因讀曰：

詠白海棠和原韻

神仙昨日降都門，種得藍田玉一盆。自是霜娥偏耐冷，非關倩女欲離魂。秋陰捧出何方雪？雨漬添來隔宿痕。卻喜詩人吟不倦，豈令寂寞度黃昏？

其二

蘅芷階通薜荔門，也宜牆角也宜盆。花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。玉燭滴乾風裡淚，晶簾界破月中痕。幽情慾向嫦娥訴，無奈虛廊月色昏！

讀畢，眾均讚美，曰：“得此佳句，吾儕海棠社可以告成矣。”湘雲曰：“明日請罰我作東道，讓我先邀一社何如？”眾曰：“佳。”於是又將昨詩與之評論，湘雲亦推寶釵居首。夫寶釵詩本佳，然餘亦未遑多讓，特湘雲與寶釵情感較好，故竭力推崇，於此益徵餘勢之孤。命也如此，夫復何言！

綠窗靜掩，鳥語時間。早起閒步院中，忽見寶釵丫頭持一箋至，乃史湘雲請食蟹賞桂，並請有外祖母、二舅母等人。餘知食蟹賞桂，不過藉以集會，其實乃湘雲欲起詩社耳。餘本不喜宴會，且惡與彼等周旋，辭不欲往。既聞外祖母等均去，未便再辭，遂與眾同往藕香榭，緣筵席設在是處也。藕香榭居水中，推窗四望，見桂花盛開，香氣撲鼻，俯瞰河水清澄，游魚唼喋，景緻極為佳妙。亭外繞以迴廊，亭後有竹橋，曲折通岸上。時亭中酒餚已陳，外祖母、薛姨母暨餘與寶釵、寶玉等一席，二舅母與湘雲、迎春姐妹等一席，鳳姐與李紈則往來酬應，衣香鬢影，濟濟一堂。酒數巡，婢奉巨螯進，人各一器，和以姜醋，剝而咽之，味頗甘美。殘酒既盡，餚核狼藉，手亦飽沾濁膩，不可更耐，亟摘菊葉浸水滌之，餘腥始去。時外祖母、二舅母等因精神睏倦，閒散一回，即同歸去。湘雲命將殘席撤去，另備一席，則專宴同社者。餘曰：“今日究擬何題”？湘雲曰：“題不一，今當揭示”。因取詩題一紙，用針綰之牆上。餘近前觀之，為憶菊、種菊、供菊、詠菊、畫菊、問菊、簪菊、菊影、菊夢、殘菊等題。餘曰：“此新奇，但恐作不出。”湘雲曰：“並不限韻，任作何首，均聽其便。”言際，寶釵即蘸筆將憶菊、畫菊勾去，寶玉亦將訪菊、種菊勾去，湘雲勾對菊、供菊、菊影三題，探春勾簪菊、殘菊兩題，餘詠菊、問菊、菊夢等，則屬餘。題既得，各自濡毫構思約半句鍾，均已作就，交與迎春。另用雪浪箋一併謄出，某題為某人所作，下即署其別字，仍粘於牆上。眾