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餘回園後，湘雲亦隨至園中，吾知湘雲一來，寶玉必將與說麒麟事。嘗思古之佳人才子，每因玩物撮合，或有鴛鴦，或有鳳凰，或玉環金佩，或鮫帕鸞絛，皆由小物而遂終身之願。今湘雲有麒麟，寶玉亦有，安知不因此生隙，而演出風流佳事。夫彼等事原無關於我，顧不知何故，餘於寶玉姻事，每每不欲棄置，此心何自而來，餘亦不能自審。猶憶餘與寶玉口角之日，外祖母曾謂不是冤家不聚頭，豈餘與寶玉，果宿世冤孽，今日相聚耶？（其實耐人尋味。）餘不知也。思及此，亟欲往怡紅院一探。及至，果聞歡笑之聲，但聞湘雲曰：“寶哥哥，汝即不願讀書求功名，亦當常與宦室交遊，以習仕途經濟，俾日後應酬庶務，為民父母。奈何獨迷戀釵裙隊中哉？”寶玉曰：“如是，則請姑娘他處坐，免汙汝有經濟學問之人！”襲人曰：“姑娘幸勿言此，嘗有一次，寶姑娘亦以此相勸，彼竟不顧而去，致寶姑娘羞慚無以自容。吾思此幸為寶姑娘，若為林姑娘，又不知鬧至如何。然彼反與寶姑娘疏遠，我真不解何故。”寶玉曰：“林妹妹向不出此無知之言。若有，吾亦早與疏遠矣。”（曠懷雅識，我愛其人。）餘聞此，且驚且喜，且悲且嘆，思餘向引寶玉為知己，由今觀之，眼力實無差誤。然彼一片私心，竟於人前坦然言之，得勿使人動猜疑之念，此餘既喜又不能不驚。雖然，汝既引我為知己，我亦當然為汝之知己。既汝我皆為知己，又何必有金玉之論？既有金玉之論，亦當我與汝有之，又何必來一寶釵乎？嗟乎！餘孤人也，既無父母，又鮮兄弟，縱有銘心刻骨之言，亦無人為我主張。矧近日神思恍惚，病已漸成，醫者更雲血氣虧弱，恐致勞怯之症。（得一知己，死可無憾，何必津津於木石金玉哉！）寶玉乎！我雖為汝知己，但恐不能久待；汝縱為我知己，奈我薄命何！餘思至此，不覺慘然淚下，悄然出院，且行且泣。俄忽聞身後呼曰：“妹妹何往？”（身世之感，知己之淚，兼而有之。）又曰：“妹妹胡為啜泣哉？”餘回首，知為寶玉，因勉笑曰：“我何嘗啜泣。”寶玉笑曰：“汝試自觀，眼上珠淚，固猶瑩然在也。”言已，伸手為餘拭之。餘慍曰：“汝要死，奈何猶動手動足！”寶玉笑曰：“說話忘情，竟不顧生死。”餘曰：“汝死誠不足惜，但遺下甚金玉麒麟，則奈之何哉？”語出，寶玉顏色又變，汗亦涔涔下，正色曰：“汝猶忍出此言，真咒我乎？抑氣我乎？”餘聞語，始憶及前日事，因又自悔失言，笑曰：“汝勿急，此我過也。”隨言隨出素巾為之拭汗。寶玉猶凝其呆滯目光，注視餘面，半晌始曰：“汝放心！”餘聞語，又一愕，曰：“吾不解爾言，何為放心？試為我言之。”寶玉嘆曰：“汝果不明此言乎？然則我素日對汝用心，皆為錯誤，無怪汝日日為我生氣也。”餘曰：“我真不明汝言。”寶玉又嘆曰：“好妹妹，汝勿哄我。若果不明此言，不惟我之熱血空拋，即汝平昔待我之意，亦都辜負矣。我嘗思汝之病體，並非風寒感冒，皆因‘不放心’三字釀成，若凡事自為寬慰，又何至日重一日耶！”（誠如君言。我久欲貢此語於顰卿，惜不能起而教之也。）嗟夫！寶玉此語，正如疾矢直中餘心，細細思之，懇切真誠，竟似自餘肺腑中挖之而出，一時舊恨新愁，一一湧起，若有萬語千言，向之陳說。然舌端強木，竟一字不能吐，但與寶玉四目互視，默默含情而已。既而餘心痛苦，漸溢至喉間，乃失聲而咳，咳聲一出，雙淚亦潸潸下。回身欲行，寶玉忽躍至餘前，握餘臂曰：“妹妹勿行，俟餘掬誠更出一語。”餘以手推之，曰：“已而，已而，汝心中事我俱知之，更何言哉？”（兄無再贅，妹巳放心。）語竟即行，回首瞻之，寶玉猶痴然立於烈日之下，口喃喃不已。

餘與寶玉每言及金玉之事，心中輒為不愉，及回室中，伏枕而睡。忽紫鵑入，謂二舅母房中丫鬟金釧忽投井自盡。餘聞語一驚，詢其始末，始知寶玉戲之，被二舅母所覺，逐出府外，因而自裁。二舅母驟聞此意外，自不免怨戚，餘與寶釵鹹往慰之。惟寶玉被二舅母所責，垂首喪氣，狀若痴迷，餘儕鹹笑其妄。餘既出，乃往外祖母室中，坐未久，忽見丫鬟嬤嬤東奔西走，狀甚惶亂。餘大愕，外祖母亦駭然不知何故，詰之丫鬟，均支吾不說。固詰之，始知二舅父方在書房杖責寶玉，並謂受傷甚重。外祖母聞此大怒，又不知寶玉傷至如何，乃