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扶婢前往。餘亦思天熱如此，寶玉安能承受得住，然又礙於人眾，不能前往看視，遂悵然回園。少刻，紫鵑歸，餘詢寶玉訊息，紫鵑謂下體已無完膚，血湔中衣盡透，適以籐床舁歸怡紅院矣。餘聞語，心如刀割，覺寶玉身上苦痛，不啻一一移置餘心，心痛既極，乃鬱為熱淚，涔涔自枕邊流出。既又思，餘室女也，寶玉受責，何用餘為之涕泣，他人聞之，寧不恥笑。（高誼深情而能範之以禮，固以千金小姐待顰卿矣！是作者存心厚道處，亦即文心曲細處。）於是哽咽不敢出聲，一杯苦茗，只合咽之喉中耳。隨命紫鵑往偵寶玉，果因何受責，及返，始知為金釧投井及藏匿歌伶兩事。夫寶玉縱情任欲，吾儕固嘗勸之，無如彼痴憨成性，不任人言。且與其親近之人，又多縱容不問，濟其為惡，餘若過於規箴，反落彼等之笑。蓋餘與寶玉，舍中表外，更無其他情感。若疇昔鳳姐……思及此，神魂飛越，面不期而赬。蓋鳳姐所云，姻事苟可成為事實，餘亦可逕與寶玉諄諄言之，即他人亦無所用其恥笑。然而，此等事旋言旋輟，又至何日始有實現之日乎！縱河清可俟，而餘命其息矣。思及此，愈覺悲慘，而哭亦急。欲往慰問寶玉，又知此時院中人必甚多，見餘悵惘之狀，必將暗笑，乃俟至薄暮時，扶婢往怡紅院。至則人已散盡，即襲人及其他丫鬟亦均不見。餘悄然入寶玉臥室，見羅帳半垂，寶玉橫躺榻上，面色憔悴，乃泛灰白。思其身上疼痛，此時不知至如何，矧彼自幼至今，未嘗一度受此重創，萬一因此致疾，則奈之何。於是又泣，寶玉於夢中忽聞嗚喑之聲，睜目審視，微現錯愕之色，乃欠身起，向餘面細認，忽慘呼，曰：“噫！”仍倒身而臥，徐徐言曰：“汝胡為來此？此時斜陽雖下，而餘熱未散，得不懼因而中暑。（受傷至此，而能體貼入細，情根獨深。）餘雖遭打，並不疼痛，此刻呼痛呻吟，均為作偽以哄他人，汝勿信為真也。”餘聞言，心愈戚，覺有千言萬語，不知從何說起，但俯首注視其面，良久，始哽咽曰：“汝從此當可以少悛矣。”寶玉急曰：“汝放心！我即為此等人粉身碎骨，亦所甘心。”言未已，忽聞人呼鳳姐至，餘即起身欲行，曰：“彼等來，我從後院去矣。”寶玉亟握餘手，曰：“異哉！汝胡畏彼？”餘急曰：“餘雙目哭泣已腫，彼等見之，得勿好笑乎！”寶玉乃釋手，餘即遁歸。

窗衣漸黑，涼月東昇，樹影杈椏，漸漸穿窗而進，映照地上，幽潔絕倫。時餘方倚身涼榻之旁，忽聞門上彈指聲，詢為誰，應曰：“晴雯。”餘即命之進，曰：“來何事也？”晴雯曰：“二爺命送手帕與姑娘。”餘聞語一愕，念彼胡以手帕相贈，得勿誤乎？因曰：“汝為我轉致二爺，請其留以自用，或贈他人。”晴雯笑曰：“此乃家常所用者，並非新制。”餘聞語，愈愕。澄心一思，始恍然而悟，知必寶玉恐餘悲傷，故遣晴雯探問，所謂贈巾貽帕，不過藉作引線耳。（彼此會意，不言而喻。）即應曰：“如是，即為我置之。二爺好否？”晴雯曰：“尚好，姑娘想佳？”餘曰：“然。”餘知寶玉所欲得者，僅此兩語，故逕與言之。晴雯既去，餘仍臥榻上，目注地上如霜之月光，悠然作遐想。思寶玉苦心，竟能體貼餘之苦意，殊屬難得。然而此等苦意，將來果作何收束，則又不可知。回溯歷代名媛閨秀，其初也，惺惺相憐，其繼也，未有不成缺陷。然則餘於將來，又安有滿足之望。思及此，憂傷叢集，五內沸然，因起至案前，研墨蘸筆，就手帕上題詩數首。

其一

眼空蓄淚淚空垂，暗灑閒拋卻為誰。尺幅鮫綃勞惠贈，教人焉得不傷悲。

其二

拋珠滾玉只偷潸，鎮日無心鎮日閒。枕上袖邊難拂拭，任他點點與斑斑。

其三

綵線難收面上珠，湘江舊跡已模糊。窗前亦有千竿竹，不識香痕漬也無？

書已，興猶未盡，思欲再題，而通身火熱，面上作燒。起至鏡臺前，掀幕一照，覺兩頰飛紅，如泛桃花。心不期一驚，倒身榻上，倚枕而睡，一縷芳魂，似猶縈繞於怡紅院中。嗟夫！餘病自此愈深矣。

昨宵未寐，侵晨即起，膏沐既畢，信步往園中。花枝招展，樹影杈椏，餘立濃陰之下，聽蟬鳴鳥語，胸襟廓然。然一思及昨宵事，則又反於愁苦之途。未幾，忽見寶釵姍姍而來，詢其何往，曰：“往視母親去。”言畢即行。餘見其眼中似帶淚痕，且神情快快，如膺重憂，思得勿因寶玉受責而至是乎？遙顧笑曰：“即令淚盡兩缸，亦未必能醫棒創，何苦來哉！”寶釵置若不聞，飄然逕去。餘引目再望，見珠大嫂、迎春、探春、惜春等均往怡紅院去，探視寶玉。既而一一散盡，惟未見鳳姐至。餘