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，務等我下學再用晚膳，胭脂膏亦宜俟我歸再製。”嘮叨半日，始抽身欲行。餘笑呼之轉，曰：“汝盍往辭寶姐姐？”寶玉笑而不答，且必強我同出，餘不許，尼之，乃出。則見襲人愀然坐於炕側，寶玉曰：“今日胡沉悶乃爾？得勿怪我上學，累汝儕冷清乎？”襲人勉為笑色，曰：“是何言！讀書乃極好之事，夫復何怪。不然，就此潦倒一生，豈為長策。但有一事告汝：讀書時，宜想書，休息時，宜想家。甚勿與一般頑童廝鬧，致自誤前程。至於功課，雖雲奮志要強，亦不宜過度，一則貪多無益，一則身體亦須保重。此則賤婢一片苦衷，千祈體諒。”襲人發一言，寶玉則應一聲。餘見狀不禁暗笑，夫襲人不過一侍婢耳，而一切叮囑之言，竟如出諸長輩，寧不可笑。凡人發言處世，貴如其分；逾分而行，則為失禮。我誠不解，寶玉胡亦奉之惟謹？即此一端，可見襲人之跋扈矣。

餘邇聞寧府珍哥媳婦秦氏染病甚厲，屢欲往視，迄不得暇。今日適為敬舅壽辰，寶玉邀餘往寧府祝壽，因即命車前去。既至，不免有許多周旋。珍大嫂旋即向餘述秦氏病象，謂其病“實起於兩月以前，其初猶不過精神困憊，懶於言語，迄至近日，目眩神昏，飲食不進。而彼又屬多心之人，遇事恆喜思索，長此以往，恐成不治之症矣”。言已，泫然欲涕。餘慰之曰：“天有不測風雲，人有旦夕禍變。疾病之來，詎人力所能拒，必也靜以俟之，緩以醫之，乃能濟事。”鳳姐亦曰：“林妹妹言當也。”語次，酒筵已備，吾儕乃相繼入席。敬舅原在城外修煉，今日亦未歸家，赴宴者，不過寧、榮二府家人耳。飯畢，眾人均往會芳園觀劇，餘則偕鳳姐往視秦氏。寶玉曰：“我亦欲去。”二舅母曰：“汝去耶！去當速來。”寶玉遂隨餘儕行。及至秦氏室中，秦氏立自床上躍起，鳳姐趨前握其臂曰：“趣坐！”秦氏向餘問好。鳳姐曰：“數日未見，胡消瘦至此？”秦氏強為笑容，曰：“病至如此，安得不瘦！然此亦我薄福，試思天下安得此等姑舅，視媳婦竟如身生兒女。即蓉哥哥雖屬年輕，而伉儷之間未嘗一度失色。再一家中同輩長輩，除嬸子毋庸說，其餘又誰不愛我！而今已矣。”言至此，聲微顫。鳳姐撫其肩，曰：“人生安能無病，豈必病而即死。務宜撇去此念，安心調養為佳。”秦氏嘆曰：“吾病吾自知之，雖盡集天下名醫，吾知亦無濟於事也。”餘曰：“近日狀況究竟何如？”秦氏曰：“口乾舌燥，夜弗能寐。且神智不清，精神恍惚，嘗覺一縷芳魂，飄飄然欲奪門而出，以狀卜之，恐難捱過殘冬矣。屈指自墮塵世，已十數載，即一旦蛻化，亦無所戀。惟念堂上翁姑，撫我教我，罔極之恩，未嘗稍報，撫心自問，不無感痛耳。即姑娘等亦耳鬢廝磨，交誼非淺，一旦人天永隔，謦欬難聞，不亦痛哉！”秦氏語至此，酸淚偷沁眼角而出。餘回視寶玉，亦俯首啜泣，頻泣頻以淚眼偷視秦氏。鳳姐恐因此招惹秦氏悲傷，因命蓉哥兒攜餘與寶玉往會芳園，至則戲劇已演數出。樓上覆備有盛筵，餘為眾人所嬲，略進食物。既畢，精神已倦，乃辭眾先歸。剛入室，寶玉亦隨歸。餘以指劃面曰：“羞乎不羞！”寶玉曰：“此何為也？”餘曰：“吾從未見侄媳染病，阿叔乃為之啜泣。”寶玉笑曰：“家庭和睦，夫何足異。”餘曰：“和睦者乃如是乎？”寶玉始無語。

宿雨初晴，朔風怒吼。鏡臺悄倚，殊怯寒威。乃命紫鵑炙炭於盆，取唐詩讀之。顧心緒煩亂，意殊不屬，乃棄書往尋寶玉，則又不見。於是仍回室中，心中悒悒，若有絕大隱憂，將幕餘項而下。夫餘心本未嘗有愉樂之日，而要以今次感觸為最特異。耳畔又時若有人呼，曰：“黛玉歸也！歸也！”噫！餘又何歸耶？餘久未接南中來書，得勿餘父不健乎？然而，餘來時，餘父尚康健如恆，決不至有意外之事。或者寢睡未寧，心思乃因而紊亂乎？乃思不如強自為歡，以忘愁懣，隨整妝往外祖母室。是日外祖母殊高興，見餘，笑曰：“顰兒，汝妝束殊佳，盈盈直如素心之蘭。脫使汝母見之，不知歡樂至於如何也！”餘聞語，心又一躍。蓋聞餘母，頓憶及餘父，又憶及頃間之異感，不知果與餘父有關係否？於時璉二哥忽持一函入，外祖母曰：“誰之書也？”璉曰：“林……”餘乃大駭，曰：“誰以書與我？”立自璉手中取書閱之。其辭甚簡，僅曰：“黛玉吾兒見字：餘邇來疾病纏綿，念兒綦切。得書後，望即整裝南歸，以慰遠念。”雖只寥寥數語，而在餘視之，每字之巨竟同箕斗，室中什物盡為所隱。嗟乎！嗟乎！吾今乃知頃間之異兆矣。而餘耳中又似發巨聲，曰：“趣歸！趣歸！”餘至此不復能耐，恨不化身為鴉，立歸其巢。外祖母見餘驚惶之狀，乃力為慰藉，曰：“年