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日本的兩家大飛機制造廠——三菱和中島，瞭解生產情況，及時解決他們提出的困難。日本在發動第二次世界大戰的初期，其飛機的生產量一度躍居世界第二位，不能不說與山本五十六這個戰爭販子在這一時期的努力有著密切的關係。此正是 ——

第七章　海軍次長

蘆溝橋畔炮聲隆，八月炮火燃華中；

齊心協力衛家國，斬敵魔爪建奇功。

1936年“二二六事變”後，軍部法西斯以握緊手中的刀（指現役大臣武官制）來操縱內閣的內外政策，動輒即以不派出陸、海軍大臣來解散內閣，使日本政權更迭更加頻繁，對外擴張更富於冒險性、侵略性。

“二二六事件”後，海軍大將永野修身取代了原海軍大臣大角岑生，在新組建的廣田內閣中任海軍大臣，擔任了日本恢復陸海軍大臣現役武官制後的第一任海軍大臣。1936年12月，海軍在定期人事變更時，永野找到航空本部部長山本五十六，打算讓他出任海軍次官。但永野為人極易衝動，為事喜歡自我誇大，與務實、踏實的山本性情截然相反，很為具有貴族氣質的山本所鄙夷。俗話說，道不同而謀不合，因而遭到山本的拒絕。為此永野修身很不高興地說

永野說的海軍裁軍會議是指繼1934年山本參加倫敦海軍裁軍預備會議後，於1935年在倫敦召開的正式會議。正是在這次會議上，日本退出了裁軍談判

永野說到這裡，山本已無法拒絕。就這樣，山本五十六當上了日本法西斯內閣的海軍省次官。不過山本與永野的合作未能持續多久，3個月之後，因為國會中殘存的政黨勢力指責軍部干預政治，並指名陸軍大臣、後來出任侵華華北方面軍總司令的寺內壽一應該切腹，而導致內閣垮臺。在後來的林銑十郎大將內閣中，經山本斡旋爭取，米內光政取代永野就任海軍大臣，從而開始了海軍省米內一山本體制時代。

就在山本五十六擔任海軍省次官期間，日本醞釀已久的全面侵華戰爭爆發了。1937年7月7日，駐豐臺日軍第1聯隊第3大隊第8中隊，由中隊長清水節郎帶領。以蘆溝橋為假想攻擊目標，在宛平縣城北舉行軍事演習。晚11時許，日軍以“彷彿”聽到宛平城內的槍聲而使1名日本士兵失蹤為由，要夜間縣城搜查。中國駐軍當即表示同意“先調查後處理”，由縣長王冷齋領著中日雙方各3人入城調查。結果城內駐軍39軍何基淬旅吉星文團金振中營的全體官兵經過檢查，各種槍支不缺一彈，而在此期間，日方失蹤士兵業已歸隊。但日軍已決心利用這次機會製造戰端，遂在翌日晨5時，炮轟宛平城，挑起戰爭。中國駐軍吉星文團長忍無可忍，下令還擊。從而舉世震驚的蘆溝橋事變拉開了中日戰爭的序幕。

7月8日，日軍以優勢兵力向宛平縣城大舉進攻，連續進攻3次。中國守軍冒著猛烈的炮火英勇奮戰，打退了敵軍多次猖狂的進攻。戰前，何基灃旅長動員戰士奮勇殺敵。他說

是日晚，大刀隊乘夜暗襲擊日軍，官兵義憤填膺，勇猛衝殺，連克鐵橋、龍王廟等處。日寇驚呼

蘆溝橋事變的訊息傳到東京後，日本法西斯分子感到異常興奮，氣焰十分囂張。他們狂叫戰爭“終於開始了！越大越好！”根本蔑視中國人民的抗日力量，堅決要求借機一舉把中國擊垮，狂妄地宣稱

然而，在軍部內部，對此時發動對華全面戰爭看法並不統一。一些強硬派主張中國不堪一擊，應抓緊機會徹底解決中國問題，但另一些被稱為不擴大派的人則認為，真正阻礙日本向外擴張的是蘇聯和美國，目前日本在“滿洲”以對付蘇聯和美國為目標的5年戰備計劃正在進行，因此不主張將力量消耗在中國戰爭的泥潭中，而給美蘇以可乘之機。主張這一觀點的有海軍省，陸軍省中“九一八”的罪魁禍首——參謀本部作戰部部長石原莞爾也持這一觀點。

出於對陸軍的反感，山本五十六也不主張擴大戰爭。據說，他曾對其知心朋友武井大助說

儘管反對派力量不弱，但在日本政府內，其時法西斯主義已佔上風，在陸相向天皇保證3個月解決中國事變後，7月9日陸相杉山元正式向內閣提出派兵案。10日，參謀本部內定從國內派遣3個師團和航空兵團，從關東軍派遣2個旅團，從朝鮮軍派2個師團。

11日上午，日本內閣召開五相會議，審議杉山元提出的派兵法案。會議沒有經過什麼爭論，就決定了派兵方針，發表《出兵華北宣告》。12日，新仟中國駐屯軍司令官香月清司中將到達華北，在停戰和談陰謀掩護下，加緊調兵遣將。7月25日