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以思議。他們預言一次戰役就像天文學家預言一顆慧星的週期一樣充滿睿智。

美澳聯軍有一萬餘名，矢野大佐的海軍陸戰隊不足二千。後來，安田義達大佐又率領一千援兵趕赴米倫灣戰場，終究寡不敵眾，被克羅將軍的澳大利亞部隊碾成齏粉。這是日本陸軍在太平洋戰場上頭一次失敗。

堀井富太郎的南海支隊共有一萬精兵，曾經一舉攻佔過新不列顛島的拉包爾。他們決心不惜犧牲，執行大本營的“生號研究作戰”計劃，翻越聳入雲霄的歐文斯坦利大山脈，從北到南橫穿新幾內亞，進攻莫爾茲比港。歐文斯坦利山脈高達三千五百米，最低的山埡口也有二千五百米。山上密覆著最厚的熱帶雨林，終年雲霧繚繞，臭氣沖天，毒煙瀰漫，溝谷縱橫。不要說人，連野獸也望而生畏。山中沒有道路，沒有糧食，所有的武器輜重，全靠人擔肩扛。堀井少將就這樣踏入了險山和密林，為了奪取莫爾茲比港。戰前從來沒有一個日本人到過那裡，也沒有留下隻言片語的記載。有一個日本中尉從澳洲回國路過那裡，連岸都沒上，只掃了一眼如林的帆檣，說：“真象是海外仙山哪”。堀井的目標就是這個“海外仙山”。‘而麥克阿瑟的全部努力，就是保衛住莫爾茲比這個按樹蔥蘢、海水碧澄的港口城市。

堀井支隊一路翻越險峰絕壁，砍樹架橋，從遮天蔽日的原始森林中艱難地行軍，還要同幾個險惡的哨所中的澳洲守軍作戰。日本士兵在體力消耗極大的情況下，每天只有四兩稀粥，後來乾脆斷了頓，只能吃樹皮草根。雖然是熱帶，高山之巔尚有積雪，早晚寒氣襲人，為怕暴露目標遭到空襲，又不能點簧火。士兵們只好互相擁抱著取暖。等日軍越過了被他們稱為“魔鬼山”的歐文斯坦利山脈，他們真變成一群衣衫襤褸、飢腸轆轆的餓鬼了。

前面就是莫爾茲比港。日軍部隊站在伊米達山頂上，已經望到了珊瑚海。那白色的碎浪和莫爾茲比市政廳的屋頂，也盡收在高倍數的軍用望遠鏡內。官兵們發出了海濤般的“萬歲”聲，那種百感交集的心情無法用語言形容。他們是一群東方的伊阿宋（希臘神話中的一名勇士。），伸手就能摘取歷盡千辛萬苦才找到的金羊毛。他們像一群蘇里曼大帝的奧斯曼士兵，已經從金角灣開啟了巍峨的君士坦丁堡大門。功敗垂成，只差一步。

當時，道格拉斯·麥克阿瑟將軍就坐鎮在莫爾茲比港，距伊米達山僅二十英里。他手中只有幾營沒打過仗的澳洲民兵。他最好的兩個旅：帕克·卡辛旅和哈羅德·喬治旅都被派到米倫灣那個鬼地方去了。他聽從了澳洲軍司令托馬斯·佈雷米上將的話：“任何軍隊都無法越過歐文斯坦利山脈，更不用說是作戰了”。他在唱一出空城計。儘管他口口聲聲對美國國會和澳洲居民說：“保衛澳大利亞的戰場就在新幾內亞”。但是，如果堀井將軍被飢餓折磨得發瘋、被希望和榮譽刺激得發狂的一萬軍隊真正撲向莫爾茲比港城區，他就只能放棄該城，像在科雷吉多爾那樣一逃了之。

他身經百戰，比誰都清楚自己的險境。他又一次處在絕望的深淵裡。他給他的好友、在華盛頓任職的海軍上校多德尼·諾克斯的信中寫道：“這條道路（當然是指通向菲律賓之路）是漫長而艱辛的，我幾乎望不到它的盡頭。還沒有看出我的戎馬生涯中出現了某種軍事上的轉機。我已經指揮了一場敗仗，現在正試圖不惜一切代價阻止第二場發生。”如果“將軍”真地信仰上帝，那他一定會向主祈禱：“讓奇蹟出現吧！”

奇蹟出現了。正像第一次世界大戰的馬恩河奇蹟，本次大戰中的敦刻爾克奇蹟一樣，堀井少將突然回頭，如同馭手勒住了狂奔的烈馬，他考慮了三天三夜之後下令全部南海支隊後撤。日軍重新翻回歐文斯坦利山脈，再吃二遍苦，撤到新幾內亞北部山區的科科達村。原來，瓜達爾卡納爾島上川口旅攻擊失敗，百武中將電今南海支隊撤退，由於通訊失靈和交通不便，命令遲到了七天。因為所有人員物資以瓜島為優先，新幾內亞就顧不上啦。戰爭是一張複雜的連環扣網，有的扣結無足輕重，有的地方牽一髮而動全身。範德格里夫特在卡納爾作戰，幫了麥克阿瑟的大忙。奧勃萊恩中校的陸戰隊員雖然把日本兵殺死在卡納爾島的鐵絲網前面，卻有如一根神經，牽動了一千四百公里外的莫爾茲比戰區。歐內斯特·金上將歪打正著，救了麥克阿瑟的命，解了澳大利亞的圍。

惠特尼中校的“海魔”戰士擊潰了仙台師團的進攻，百武決定傾全力增援丸山將軍，因此一兵一彈也沒有往新幾內亞輸送。堀井的部隊成了“棄兒”，無食無衣，彈藥缺乏，甚至沒有靴穿，飢寒之下，患瘧