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性。小潮有兩種：高的捉摸不定期——即該退不退的潮；低的捉摸不定潮——該漲不漲的潮。

於　是就有了冒險和賭博。十一月二十二日是太陰曆的滿月，吉爾伯特海區將有一次大潮。如果月球的引力提前二天就對塔拉瓦環礁施以影響，來一次“高的捉摸不定潮　”，那麼登陸艇就能衝上礁盤，士兵就可以避免涉水，坦克就能及早投入戰鬥。特納海軍少將就把“電流”的命運押在這次小潮上。

真奇怪，為什麼不把D日定在十一月二十二日呢？那不一切都解決了嗎？

戰　爭的時間表就像齧合的齒輪一樣，一扣也松不得。決不會有哪個美國納稅人同意因一次小潮就推遲佔領東京的日子。各種船隻、飛機的調動遠及上萬海里和上百地　點，一小時也不能差。士兵要養活，將軍要打仗，老百姓要鼓舞，新聞機構要刺激性訊息，日本人已經嗅到了風暴前的腥昧，他們的工事逐分逐秒在加固……特納少　將必須在二十日投入戰鬥。

五十九歲的特納少將看上去只有四十歲，削瘦精幹，象杜邦公司裡一個夾著設計圖的工程師。里奇蒙·特納比斯普魯恩斯將軍還大一歲，他的萍蹤兒乎浪跡海軍的所有部門：潛艇、驅逐艦、戰列艦。他當過船塢總監，幹過金的副參謀長，似乎一直沒有找到發揮他長處的崗位。

他的長處就是他有一個圓溜淄的小鼻子。他的鼻子如同德雷克的大。腦袋、納爾遜的獨眼一樣，是他的靈感所在。一九四二年八月那個難忘的黎明，他乘一艘運輸船“　麥克考萊”號指揮陸戰一師在瓜達爾卡納爾登陸。從此，他的精靈附上了他的軀殼。兩棲登陸，除此之外，還有什麼東西能在複雜、激烈、變化多端、危機四伏富於　冒險性等方面吸引他呢？後來，他的足跡踏遍了太平洋諸島的灘頭：火山島的灘頭，岩石島的灘頭，珊瑚島的灘頭。他成了兩棲登陸的化身。美國海軍管他叫做“兩　棲戰之皇”。

日本人叫他“短鼻鱷”。這外號有褒有貶。駐守在太平洋島嶼上的日本軍人實在擔心：某天黎明，這只不祥的短鼻鱷會從海灘上爬上來，一口咬掉他們的腦袋。

特納戴著一副秀氣的眼鏡，但書生氣的眼鏡下隱藏著他暴烈的性格。（美國海軍中又多了一條驃悍的加利福尼亞好漢。）他脾氣有如疾風驟雨，命令象“炒玉米花”。他不達目的誓不罷休，為此動輒訓人，從無憐憫。戰土們對他望而生畏，呼之曰“雷霆特納”。

凱利·特納將軍被尼米茲委以重任，他最瞭解擔子的份量。尼米茲上將在珍珠港對發起“電流”戰役的海軍將校們說：“如果我聽到一位海軍軍官沒有按預計那樣把陸戰隊送上海岸，我決不會饒了他。”現在這話對特納聲猶在耳。他在薩沃島已經犯了一次錯誤，今天決不能再犯。

“　雷霆特納”需要一次潮水。他吃不準十一月二十日到底有沒有。特納的特點並不在於罵人和訓人，他是一部複雜迅速的計算機，精確計算，運籌帷幄；靈活反應，行　動果決。他完全瞭解潮汐的變化莫測。迄今為止，甚至一百年以後，也沒有人敢拿吉爾伯特群島的潮水打賭。影響它的因素太多：月球的引力、地球的自轉、西風、　火山活動、離任何大陸過遠、東西太平洋斷裂帶的運動、颱風……每個因子都不可靠，結果更不可靠。特納在拿“電流”同潮水賭博。

他自以為手中的牌太好：絕對的制空權和制海權，敵島太小、守軍少、毀滅性的炸射、精良的裝備和能征慣戰的“海魔”。也許，潮水並不那麼重要，而且，可能是“高的捉摸不定潮”。

如果潮水漲上來，大事化小，正如尼米茲歡送出徵將士們那時候開的玩笑一樣：“先生們，當然，可能你們只會聽到一兩隻松鼠在慄樹上打鬧。”

恰恰他的對手是柴崎，柴崎硬得像頑石。

偏偏在D日，潮水是“低的捉摸不定潮”。

於是，象忽必烈可汗的艦隊在朝鮮海峽遇到一場風；象拿破崙·波拿巴的炮兵在滑鐵盧逢到一場雨，里奇蒙·特納的登陸艇在塔拉瓦趕上一場低潮。

這次低潮幾乎改變了歷史。

8

下午五時，惠特尼中校決定停止進攻。他要指揮已經登陸的部隊，建立一條稍稍完整的防線，掘壕據守，準備過夜。通常，日本人夜間將發動兇猛的反衝鋒。如果頂不住逆襲，陸戰隊被趕回海中，那流血犧牲，終日奮戰的成果將前功盡棄。

到　目前為止，美軍只有貝蒂歐北岸佔據了幾塊零星陣地。棧橋東面紅三灘頭，面積最大。它寬約五百碼，最大縱深二百二十碼，已經