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把他從夢中推醒，逼他背出射擊諸元。他不得不像背林奈的分類學一樣地背這些枯燥的數字，還要像捷克作家恰佩克所寫的機器人一樣把炮彈裝入炮膛，然後取出來，再裝進去………“金剛”艦是大正二年（1913年）下水的舊船，當時，日本海軍引以為自豪，它畢競是日本自己設計製造的頭一批戰列艦。隨著時代的發展，它變得老朽窳陋，昭和八年（1933年），不得不在吳港入塢大修和改裝。改裝的時間拖了兩年，重新下水時煥然一新。然而“金剛”艦的自動輸彈機經常失靈，水兵的基本功是手裝填。現在，射擊諸元也好，手裝填也好，全都用上啦。正照幻想著混過戰爭，重操學業，這些想法全都被無情的現實粉碎了。

“金剛”艦和它的姐妹艦“榛名”組成了第三戰列艦隊，在六艘驅逐艦的掩護下，沿著索羅門群島向東南方進發。索羅門群島是兩串平行的島群，南邊的一串又多又碎，其中的大島是佈於維爾、瓜達爾卡納爾和聖克里斯托巴爾島，布干維爾和瓜島已有駐軍。另外還有幾個重要的小島：肖特蘭島、維拉拉維拉島、科羅班格拉島和新喬治亞島，這些島上也駐了日軍。北邊的一串都是大島：聖瓦澤爾島、聖伊莎貝爾島和馬萊塔島，由於地形崎嶇，日美兩軍都沒有駐兵。兩串島嶼之間的海峽，平均寬度約五十公里，最窄處僅十餘公里，像一條水上運河。它叫做“狹口海峽”，美國人乾脆叫它“槽海”。

五十三歲的慄田健男海軍少將率領著這支戰列艦隊。就他的本意，反對把珍貴的戰列艦派到狹窄的“槽海”中去冒險，因為敵人的飛機、潛艇和魚雷快艇都可能威脅戰列艦。這種用戰列艦去炮擊飛機場的作法根本不合海戰章法。但是，聯合艦隊司令山本五十六大將嚴令他去幹。山本的理由很簡單，日本海軍主力一直在瓜島附近活動，不摧毀飛機場，敵機將威脅比戰列艦更重要的航空母艦。“飛機場已經成了全世界注意的中心，務必摧毀它，好好幹吧，慄田君。”山本下了結論。

陸軍對戰列艦的炮擊也寄於厚望。自從一木清健的支隊和川口旅團對飛機場的進攻失敗以後，駐拉包爾的第十七軍司令百伍睛吉中將咬牙切齒，把日俄戰爭中屢建戰功的帝國第二師團——仙台師團派到瓜島，限期攻克飛機場。百伍將軍對慄田將軍說：“你的戰列艦隊頂一千門野戰炮，祝閣下成功。”

天黑前，第三戰列艦隊已經駛入聖伊莎貝爾島海域，這裡是瓜島上美國偵察機的極限航程。十月十三日，在索羅門群島這個緯度上七點四十分天黑，太陽一下山，慄田一聲令下：“高速前進，進入瓜島戰區！”

瓜島接近了。慄田艦隊以二十八節航速從北方接近薩沃島。當薩沃島黑色的山影處於“金剛”艦左舷的時候，連對戰爭毫無興趣的正照也感到一陣激動。薩沃島和瓜島的埃斯帕恩斯角距離僅十六公里，從這條水道的中心線穿過，前面就是瓜島的隆加角，就是飛機場。在埃斯帕恩斯角和隆加角之間的海灣中，日美艦隊不知打了多少次海戰和空戰，由於沉船多極了，雙方都管它叫做“鐵底灣”。

啊！正照已經看到在“金剛”艦左舷，瓜島埃斯帕恩斯角上亮起了黃色的燈光。那是日本陸軍部隊點的，專門為日本艦隊導航。

慄田下達命令：“左舵50，航速十八節。”第三艦隊調轉船頭，進入瓜島和薩沃島之間的水道。這一帶礁石和沉船密集，航行要格外小心。

一小時後，清岡正照看到“金剛”艦正前方有一堆篝火。他根據早已背熟的資料，那裡正是塔薩法隆格村，艦隊炮擊的第一個校正點。他剛這麼想，就聽到巖田大聲下令：“射擊準備，燃燒彈二。”

慄田又下達舵令：“左舵75，各艦炮準備射擊”。正照見過慄田，並同他聊過天。他告訴正照，戰前他到過美國，他同山本一樣，算得上親美派。“在紐約那地方，早上說要裝電話，下午就辦好了。今天市場上缺什麼，明天就會大量上市。這種高效率，日本辦得到嗎？”正照回頭看看艦橋，那裡黑糊糊的，什麼也看不清，但他想象慄田健男少將一定很威武。開戰以來，日本海軍的戰列艦隊還沒有正式投入過戰爭呢。慄田將軍就要指揮打響第一炮了。他把一枚燃燒彈擦了擦，靜待著命令。

第三戰列艦隊又轉了一次向，進入了“鐵底海灣”，全體官兵，無論是巖田也好，正照也好，興奮得彷彿喝醉了酒。黑色的夜幕中又出現了另一堆篝火，它的位置在艦隊右舷。篝火地點是一條名叫馬塔尼考河的河口。馬塔尼考河是瓜島上日美兩軍的分界線，河口的地點叫聖克魯茲角，一聽就是西班牙人起的帶天主教色彩的名字。