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兩個好朋友擁抱在一起。奧勃萊思個子瘦小，眼裡佈滿紅絲，和整齊高大的惠特尼相比，彷彿是兩個世界裡的人。

“查爾斯，別笑話我，不出一星期，你就會同我一個樣，卡納爾這地方，活人也會變成鬼。”

“貝克，聽說你們在這裡把日本人打得靈魂出竅。”

“我們的靈魂也快陪著出竅了。”他一邊幫著妹夫卸行李，一邊不停地講瓜達爾卡納爾的注意事項。奧勃萊思熱烈而衝動，從小喜歡講演，殘酷的戰地生活絲毫也沒有改變他的性格。

惠特尼拉開手提袋的拉鍊，從袋中拿出一鐵盒巧克力糖：“奧勃，你愛吃的，一路在熱帶航行，也許都悶化了。”

惠特尼還想從袋中給奧勃萊思找套乾淨軍裝，小個子中校阻止了他：“快走吧，查爾斯，現在不是過聖誕節，這裡是卡納爾，日本飛機馬上就會來轟炸。”

彷彿證明他說的確有道理，六架日本零式戰鬥機掩護四架川崎式中型轟炸機飛臨瓜島機場，轟炸機投下炸彈，戰鬥機開始掃射。陸戰一師的高射炮猛烈射擊，把敵機從機場上空趕跑了。日機逐漸向北搜尋，毫不費力就發現了解除安裝的登陸艇。它們盤旋了一圈，開始俯衝投彈，登陸艇上的57毫米高射炮和12。7毫米高射機槍發瘋地還擊，加上護航軍艦的對空炮火，打得隆加灣上空滿天通紅。一架日本轟炸機中了彈，歪歪斜斜地扎到海灣裡，它機腹中的炸彈爆炸了，把它鋁質的機身炸成了無數的碎片。

由奧勃萊思引導，惠特尼同他的二個連長，指揮著第二營，越過沙灘，鑽入岸邊的一片椰林。椰林後面就是雨林了。

同卡納爾的熱帶雨林相比，菲律賓的雨林只能算是城郊的小樹林。瓜達爾卡納爾的雨林是一塊綠色的岩石，它所有的空間全部被植物填滿，令人肅然生畏，終身難忘。林中已經砍伐出道路，否則人是無法越過這片空間的。

林中非常靜，只有士兵的皮靴踩在腐葉和泥坑中噗哧噗哧的響聲。兩三個人才能合抱的大樹高達一百英尺以上，沒有分支，為了爭取陽光，連攀援植物和木質藤本植物也粗如酒桶，它們或者纏繞，或者用卷鬚、彎鉤吸著根抓住高大的喬木。雨林陰溼不道光，雖在中午，形如黃昏。惠特尼還看到一種絞殺樹，它本是一種附生植物，但已經絞死了大樹，自己變成樹，在死樹的位置上吸收陽光。在雨林中，植物之間為陽光進行著你死我活的戰爭，各個層次的空間都被利用著。蘭花開在樹上，溫帶毫不起眼的遠志科植物攀上大樹之頂。大樹老莖生花，繁花滿天。

“查爾斯，”奧勃萊思拍拍惠特尼的肩膀。“我們每次遠遊，你總要顯示你的植物學知識，現在連你也辨認不過來了吧！”

惠特尼預設了。美國畢竟是溫帶國家，熱帶雨林的植被使他眼花繚亂。如果不是戰爭，真該在這一帶考察它幾個月。話說回來，不是戰爭，又有誰知道瓜達爾卡納爾島呢？

奧勃萊思絮絮不休地講他們的戰鬥經歷。有時候，苦難寄託著偉大，犧牲變成了光榮。陸戰一師八月七日登陸以來，幾乎天天挨日本人的飛機轟炸、艦炮射擊和地面部隊騷擾。白天躲在防禦工事裡，晚上被一種日本偵察機攪得睡不成覺。它每隔十分鐘丟一顆小炸彈，非常討厭，因而得了一個外號——路易蝨子。這一切都還不算，瓜島上瘴癘流行，淫雨不絕，面板病、戰壕腳、瘧疾、痢疾、創口潰爛，比敵人還可怕。

“查爾斯，我們可以忍受一切，唯一不能忍受的就是美國拋棄了我門。本來，陸戰隊打下了機場，應該讓陸軍來換防。結果誰也不來，飛機沒有，坦克沒有，軍艦怕日本人的海軍，天還沒黑就溜回聖埃斯皮裡圖島。戈姆利這個老鬼膽子太小，就是不敢多派軍艦到‘鐵底灣’來。”

“我這不是來了嗎！奧……哎……”惠特尼被什麼蟲子咬了一下，痛得幾乎摔倒，連眼淚都流出來了。他挽起褲腳，小腿上已經腫起一串大包。奧勃萊恩見狀大笑起來：“查爾斯，這是火蟻乾的，它也是卡納爾的特產。”他挽起自己的褲腿，他的腿上疤痕累累：“一個日本人，一個蟲子，在別的地方都找不到”。

部隊的行軍，攪動了潮溼的空氣，從大樹上掉下來許多螞蟥，其中一個鑽到惠特尼的襯衣中，拼命吸血，打都打不掉。黃蜂襲擊了其他士兵，蠍子也很活躍。“卡納爾是昆蟲的天堂，人的地獄。怪不得誰也不來這片鬼地方”。

雨林豁然開闊，陽光一下子透過樹梢，灑在地面上，鳥叫聲響起來，叢林走完了。前面的開闊平地上橫展著閃閃發光的機場跑道。亨德森機場！它的名字