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政變）那麼意氣用事啊！”大鹽平想。他搖晃了一下肩膀，抖掉樹片屑，繼續趕路。他原來乘的吉普車。早被那夥人搶走了。

雨下來了，拉包爾罩在水氣騰騰的大蒸籠裡，雨簾掩住了萬樹萬物，大鹽平在泥漿中越走越艱難。他還是挺著胸，像一個軍人或貴族那樣走路。大鹽平是日本武土中最古老的貴族姓氏之一。

一輛濺著泥水的吉普車從他後面趕上來，超過他，在他前方五六米的地方嘎然停住。車門開啟，一位戴眼鏡的將軍從車門伸出頭來，大雨立刻把他淋溼了。他是今村均中將。

“喂，大鹽平君，還生氣嗎？快上來吧，我順路帶你一程。”

今村不由分說拉上大鹽平，車又開了。雨太大，吉普車風擋上的雨刷成了擺設。

“你今天的發言很有見地。”今村中將說。

“我說了我該說的話。軍部到了糾正自己錯誤的時候了。”

今村中將沒有吭聲，他保持著緘默。“他頗有大將風度。”大鹽平想。

車於開到大鹽平駐地。大鹽平道了謝，向司令官行過軍禮以後，轉身欲走。今村叫住他：

“我將親自到瓜達爾卡納爾視察，如果一切如你所說。那麼——”他頓了一下，斟酌著話的份量。“我將盡一切努力，促使軍部決定撤出瓜達爾卡納爾。”

吉普車開遠了。大鹽平少佐的淚水利著雨水流了下來，臉上熱呼呼的。他現在唯一的念頭，就是找個地方痛痛快快地哭上一場。他比誰都希望攻下瓜達爾卡納爾，因為他弟弟、只有二十一歲的二等兵大鹽平桂二，就死在亨德森機場邊緣的鐵絲網上。

10

查爾斯·惠特尼中校躺在一張帆布行軍床上，眼睛盯著帳篷頂上的一群蒼蠅。黑色的蠅群時而擴大，時而縮小。中校的腸肚一陣陣絞痛。他害痢疾一個多月了，人瘦得皮包骨，眼窩周圍留下深深的黑圈。可伯的瘧疾也襲擊了他，他幾次在死亡的邊緣上踟躕。

醫治瘧疾的特效藥奎寧來自荷屬東印度群島的金雞納樹，日本完全壟斷了金雞納霜。據“東京玫瑰”拉基諾夫人稱，日本兵只要帶著奎寧登上瓜達爾卡納爾，不用打仗，美國大兵全得患瘧疾病死，真是一篇科學幻想小說的絕妙構思。可惜，他們太不瞭解美國科學技術的巨大潛力了。一種叫“阿托品”的特效藥出現了。它是在研究了奎寧晶體的分子結構以後試製出來的，它比天然的奎寧更有效。第一批阿托品運到瓜達爾卡納爾，就拯救了千百名官兵的生命，其中包括惠特尼中校。日本人憑狂熱打仗，美國人憑技術打仗。

惠特尼很痛苦，卻並不緊張，他懶懶散散，時而曬曬太陽，病輕點兒就看看書、或和野戰醫院中的病友一起下下棋，聊聊天。剛登陸那一個多月的艱苦日子一去不復返了。自從十一月中旬那三天三夜的瓜達爾卡納爾海戰（日本人稱為“第三次所羅門海戰”）之後，日本人再也不敢大規模增援卡納爾了。範德格里夫特少將已經向哈爾西發了“勝利”電報。日本人有時也派來幾架轟炸機，或者用潛水艇打上幾炮，或者也用他們的150毫米榴彈炮轟一陣機場。這些純屬騷擾性質，無妨大局。美軍的飛機、大炮和軍艦往往以十倍百倍的火力回敬日本人。

平靜的生活很難熬，它缺乏軍人渴望的刺激。軍醫多次勸他乘“空中列車”DC－3運輸機到後方休養。因為卡納爾的美軍部隊越來越多，“海魔”師其餘的兩個團：六團和八團都登陸了，麥克阿瑟將軍的步兵二十五師、亞美利加師也同疲兵久戰、聲名顯赫的陸戰一師換防。陸戰一師登船離開了瓜達爾卡納爾島。惠特尼去送行，專門送給炮兵軍官大衛·埃扎拉少校一個精製的菸斗。

惠特尼所以不願意離開卡納爾，是因為他想參加消滅日軍第十七軍的最後戰鬥。

陸戰一師的老朋友，奧勃萊恩、大衛和其他一些熟人離去，使惠特尼非常感傷。他同他們命運相關、休慼與共，象一條船上的水手。他習慣於和他們談論戰爭，談論反攻，談論藝術和女人。現在，來了一大幫陸軍，連卡納爾的司令官也由範德格里夫特將軍換成了陸軍的巴奇少將。儘管“海魔”全師都在瓜島，戰爭已經變成了陸軍的事情。

陸軍不像陸戰隊那樣：清一色的精兵，士氣高昂，富於想象力和攻擊精神，他們大都是些訓練不足的小夥子和成年人、前國民警備隊員和應徵入伍的公民。許多人牢騷滿腹，不肯效命，戰術呆板。除了已經在卡納爾的陸軍一三二團很能打之外，其餘的陸軍部隊戰鬥力平平。

現在，也用不著他們像陸戰隊一樣背水作困