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。開戰以來，驅逐艦的損失已經無法忍受。‘不能為一個飛機場而陪上整個聯合艦隊。’這是他們的結論。

“陸軍在這個問題上同政府嚴重衝突。在十月二十二日陸海軍區域性長會議上，大家一致同意，一旦第二師團攻克機場，海軍即行解僱九萬噸民用船舶，陸軍準備解僱十三萬噸船舶。日本的國民生產和生活急需石油、煤、鐵礦石、糧食和其他物資，它們都必須用民用船來運輸。由於美國潛艇的猖狂活動，民用船舶噸位急劇下降，已經無法確保明年三百五十萬噸鋼材的生產。沒有這些鋼材，大東亞戰爭就支援不下去。

“由於第二師團攻擊失敗，陸海軍不僅無法解僱民用船，而且要進一步強徵民用船。第三次所羅門海戰中損失民用船十一艘八萬噸。十一月十八日，海軍已經向企畫院（日本國中央政府的經濟計劃機構）申請增徵：二十五萬噸。比海軍早兩天，陸軍也申請增徵三十七萬噸，兩者共計六十二萬噸。十一月二十日，內閣會議上，政府批下了增徵二十七萬噸。陸軍申辯說，這不應包括補充瓜島損失的八萬五千噸。佐藤軍務局長稱：不單已經包括在內，而且明年第一季度還要解僱十八萬噸民船，否則，不予徵用民船。因為目前日本所有的造船廠都在生產軍艦，民船根本排不上隊，打沉一艘少一艘。再減下去，日本的經濟生活勢將崩潰。”

大鹽平暗想：“戰爭是一道算術問題。早知如此，鋼產量只有五百萬噸的日本，為什麼要同鋼產量八千萬噸的老美開戰呢！”

今村接下去講，陸軍作戰部長田中新一少將為此大發雷霆，要求統帥出面干預，佐藤局長毫不退讓，兩個人在會上打了起來。田邊參謀次長和鈴木企畫院長出面調解仲裁。最後，東條首相說：“內閣答應，無論如何困難，也要增調八萬五千噸船舶給陸軍。”陸軍作為折中，撤了田中部長的職務，不久他將來南洋作戰。

“諸君，國內戰線也非常艱苦。我們還是努一把力，把瓜達爾卡納爾拿下來吧。”

“我再提最後一個問題。”大鹽平少佐終於鼓足了勇氣。“我們方面的情形已經捉襟見肘，而我們為什麼沒有看到美軍方面的飛機、軍艦和兵力一再增加。據瓜島上野口情報大尉報告，新幾內亞的麥克阿瑟部隊已經開始在瓜島登陸。我方在所羅門戰區共有轟炸機、戰鬥機二百零七架，美方則有三百六十架，其中一百六十架是重型的B—17轟價機。隨著時間的抵移，美軍將有更多的物資和人員從北非戰場移到太平洋方面。據第十七軍參謀副長佐藤傑少將視察瓜島前線後拍回的電報稱：‘第二師團大部已喪失鬥志，餘部勉強保持目前防線，形勢危急；第三十八師團如能保持補給，在本年末最大限度也只能進行防禦戰。’我軍已經斷糧六天了，守在戰壕中的是隻剩一口氣的垂死者。

“今村司令官，我同第十七軍的許多部隊一起打過仗，我知道他們曾經有過何等輝煌的戰績，局勢發展到如此地步——”大鹽平少佐環顧了一下四周，清清楚楚地說：“趁我們還有能力，不是把第十八軍的部隊送到瓜島，而是把第十七軍的殘部撤出瓜達爾卡納爾。”

一下子，周圍鬧翻了天。所有的人都來攻擊大鹽平：“叛徒！”“賣國賊！”“混蛋！”“你忘了成千上萬的戰友遺骨在瓜島上。”“撤掉他的職務，讓他去瓜島扛槍。”“按你的說法，我們根本就不該發動戰爭。”喧囂聲不絕於耳。只有今村中將紋絲不動。等大夥兒平靜之後，他只說了一句話：“現在散會。”

大鹽平衝出圍攻他的人群，朝宿營地走回去。有的軍官打他，還有人唾他。平時相好的朋友，現在反目相仇。大家都認為大鹽平褻瀆了軍旗，褻瀆了死去的戰友們的靈魂。只有他自己因為說出了積鬱已久的話，感到輕鬆。他不知道今村均中將聽明白了沒有，會採取什麼措施？增兵還是撤軍？他作為一個參謀人員，已經盡到了自己最大的努力。

淺灰色和紫灰色的雲在拉包爾上空驟集，翻滾，一場大雨又要來了。地面還沒有幹，雨一下就會變成泥塘。熱帶是有雨季的，雨季作戰對攻方非常不利。大鹽平走著，在一顆高大的榕樹根前拐彎的時候，“啪”地一槍，一顆從後面飛來的子彈打在榕樹上，崩起的樹皮掉到他脖子裡。槍口抬得很高，這是一種威脅。十七軍的幕僚們面臨著日本陸軍史上最大的一次失敗，像紅了眼的賭徒，想拖住陸軍部和海軍聯合艦隊，繼續增援瓜島，奪回機場，挽回面子。他大鹽平少佐不是對今村將軍有影響嗎，必須按他們說的辦，否則對不起。

“還像二，二六事變（一九三六年日本陸軍皇道派發動的一次流血