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光看著艾森豪威爾：“我不希望從現在起的五十年後，誰也不知道喬治·馬歇爾是誰，他是有資格成為歷史上一位偉大的將軍的。”

讓　深孚眾望的馬歇爾將軍指揮“霸王”，無論是誰，甚至包括德國人，都認為是順理成章的事。艾克幹了半生參謀工作，很自然地把自己放在戰爭棋盤的配角位置上。　他並不打算去諾曼底，並且最後在勃蘭登堡門下凱旋。他的視線越過總統，留在高原古城堡和愛奧尼亞圓柱上，他還沉浸在歷史的風塵中。

總統以他的靈性，悟出了艾克的心思，他吟起詩人荷馬的名句：

“總有一天，我們神聖的特洛伊、普賴阿姆和持矛的普賴阿姆所統治的人民，都會滅亡。”

他想起他自己。他走過何等壯麗輝煌的路！他戰勝了命運，戰勝了自己，把美國帶到了前所未有的高峰。然而他身上的疾病潛伏著，不是人們所共知的小兒麻痺後遺　症，而是更要害的病，他已經戰勝了那種疾病。一種叫做阿爾瓦雷斯病的動脈高血壓症。這病使他脾氣變化無常，精神恍榴，神志時明時暗，判斷也受到影響。也許　他的感覺意識到自己不久要復歸泥土，他就聯想起自己的帝國。美國已經成了世界上最強大、最富有、前途最光明的帝國，會不會也潛藏著一種致命的病症，有朝一　日，美國也會象歷史上所有的帝國一樣，成為他眼前的遺蹟呢？……

他在浮想，他是最富有理想主義的人物；他又在抉擇，他也是現實主義美國人的典範。他要去德黑蘭，去見斯大林和丘吉爾，去決定軸心國的命運，去決定這個星球上　億萬人的命運。他想到歐洲——古老而光輝的舊大陸，想到巴爾幹，想到波蘭，想到佔領日本，想到聯合國，想到和平……他的思想甚至超越了空間和時間，夫探索　人性的本源和人類的歸宿。

“海魔”登陸那天，羅斯福總統幹了許多事，想了更多的事。然而，他根本沒有想到在太平洋上還有一組吉爾伯特群島，還有一個幾十平方公里的塔拉瓦環礁，還有一個1。18平方公里的貝蒂歐珊瑚島。

而貝蒂歐上的人卻在為他的旗幟和理想戰鬥。

11

海霧漸漸消散了，桃紅色的太陽在海面上掙扎著，先變成半個啞鈴形，然後一躍而出，光焰四射。突尼西亞和塔拉瓦相差十個半小時，當羅斯福在艾森豪威爾的晚宴上為即將舉行的德黑蘭會議祝酒的時候，“海魔”的官兵們又迎來了新的一天。

東　經173度子午線上的天漸漸亮了。在這條經線上的紐西蘭婦女去門口拿牛奶瓶，她的孩子起床以後，鬧著要吃早點好去上學；斐濟的密克羅尼西亞土著們尋思著幹　點兒什麼活，是收拾一下香蕉園呢，還是划著獨木舟出海去撒網捕魚？塔拉瓦環礁上計程車兵們沒有這種福氣，他們帶著野蠻的近乎本能的仇恨感，準備在新的一天裡　更多地殺人，殺人的方法還要更漂亮。美軍一方，只追求最後的日標，不計代價，不怕犧牲，一古腦兒將人與物投入貝蒂歐的無底洞，決心要把深淵填滿。日軍退無　可退，只剩殊死一戰，他們頭天打得挺好，所以尚有餘勇可賈。黑夜是一位裁判員，將打得血流滿面的兩個拳擊手隔開，倚在繩圈上休息一會

兒，然後重新開打。

“海魔”師預備隊八團一營趁早潮登陸。登陸艇開上了礁盤，兩棲車向灘頭衝擊，由於車輛不足，仍有許多士兵全副武裝涉水搶灘。

營　長斯徒爾特中校乘著一輛兩棲車，剛開到離沙灘二百碼的時候，貝蒂歐一陣雷鳴，日軍開始射擊。從棧橋旁的廢船上射來猛烈的炮火，立刻打中了斯徒爾特的車。營　長跌入水中，胳膊和腹部都中了彈片。他捂著肚於，一瘸一拐地往岸上走。周圍全是嘯叫的機槍子彈，它們從廢船、從椰林、從幾個木頭廁所裡射出來。他無處可　躲，也懶得去躲，他身上又中了幾顆子彈。

他跌倒在水中，居然又爬了起來，踉踉蹌蹌地往前走著，鑲著綠邊的塔拉瓦環礁平面在他眼前旋轉。他很累，只想在岸邊找個地方躺下來。他覺得累極了，腿重極了，　真想睡上一覺，一切都讓它結束吧。終於，沙岸到了，怎麼是灰白色的沙岸，不象他老家佛羅里達的金色沙岸？反正是一樣吧！他在珊瑚沙上跪下去，側身躺下，又　動了動，想盡可能躺得舒服點兒。他仰臉朝上，無神的瞳孔凝視著塔拉瓦清晨的天空。他覺得根平靜，很舒服。

八團一營失去營長以後，陷入了群龍無首的困境。遭到夜間潛入廢船的日軍火力小組的瘋狂射殺。廢船離棧橋很近，成了一個噴吐兇焰的鋼鐵火力點。

小　潮漲起來