第39部分(第3/4 頁)

“那就又得靠你的查爾斯他們這些陸戰隊員了？”

“沒有別的出路。戰爭也許是人類最難理解的行動，它要求進行戰爭的軍事機器環環相連，絲絲入扣。我們在幫查爾斯的忙，查爾斯也在助我們一臂之力。”

一位穿著波音工作服的工程師走到老惠特尼跟前，對他講：“普里斯特利先生，您的電話。”

他一拿起聽筒，就感到有些異樣。他說不出來什麼感覺，只覺得心怦怦跳。

“喂，我是普里斯特利。”

彷彿從遺遠的天邊，經過無數交換機傳來一個失真的聲音：“爸爸，我是查爾斯。”

一股熱血湧上他頭頂：“喂，查爾斯，你在哪裡？”“我在華盛頓，在海軍部。”

“你什麼時候回來的？怎麼不早來封信？”

“今天上午剛到。”

“那你什麼時候回家？”老惠特尼急迫地問。雖然他不斷地安慰著蓋達爾先生，可是他也同樣愛自已的獨生兒子。

“來不及啦，我明天一早就得走。”兒子遺憾地說。“我剛見到金上將，專門彙報塔拉瓦戰役情況。海軍馬上要……”電話那頭變得沉默了，顯然是涉及到軍事機密。

“家裡一切都好。”父親說。“戴維又長了二英寸。我還在忙那‘寶貝’，你媽身體也挺好。我們昨天還提到你，你媽天天為你祈禱。”

輪到父親沉默了。自從一九四二午十月“海魔”師投入“瞭望臺”戰役以來，父子倆有一年多沒見面了。查爾斯參加了瓜達爾卡納爾作戰，參加了吉爾伯特作戰，九死一生，當爹當媽的多麼想看看兒子啊，戴維多麼想偎在爸爸身上啊。老惠特尼千言萬語，竟不知從何說起。

“爸爸，”查爾斯打破了沉默：“我給戴維找到了一個媽媽——範尼尼小姐，在惠靈頓。

“啊，……好。”老惠特尼遲疑了一下，立即首肯。“好吧，你把範尼尼小姐的照片寄來讓我們瞧瞧。如果她有空，就邀請她來凱爾索鎮上住一段時間吧。反正她要嫁到美國來。喂，聽名字象是義大利人吧？是天主教徒嗎？”

“是的，範尼尼小姐的祖上在羅馬。”

通話活躍起來，老頭子開始關心未來的兒媳婦，查爾斯也打聽十三歲的小兒子。四十年代的英國，家庭觀念還比較濃。惠特尼家族的傳統觀念也很深。老少惠特尼的戀愛觀都相當古板：門當戶對，郎才女貌，社交界承認，教堂大禮，好好人家，規規矩矩。

“喂，爸爸，你那‘寶貝’幾時搞出來？連‘東京玫瑰’也天天在嚷嚷什麼B—29啦。”

“今天我已經看見鳳凰被孵出了蛋殼。”

“謝謝。”

雖然四十出頭了，可是在普里斯特利先生眼裡，查爾斯永遠是孩子。

“喂，你給家裡掛了電話嗎，是誰接的？”

“沒有，沒時間，我猜您一定在工廠裡。”惠特尼頓了一下。“我還有別的事忙，請代我問候媽媽和戴維。”

“你下次回國一定來呀。”

“當然。‘’

惠特尼結束通話了電話。普里斯特利的耳機還久久握在手裡，直到蓋達爾提醒他上B—29的內部去檢查一遍，他才醒悟過來。老惠特尼格格地笑著，聳聳肩，對朋友說：“我今天運氣真好！”

他走路搖搖晃晃，彷彿喝醉了酒。可是幹起活來，從未象今天這麼帶勁，這麼有效率。給他接電話的那個系蝴蝶領結的工程師問別人：“老惠特尼先生這是怎麼了？”

5

上　午七點半，底特律充滿煙塵的天空下，響起了上工的汽笛聲，此起彼伏，一陣緊似一陣。如果從北郊的布盧姆菲爾德山上用望遠鏡看去，整個大汽車城都甦醒過來。　成千上萬的甲殼蟲汽車在郊區的公路上蠕動著。車流和人流緩緩移動，從許多叉路彙集到幹線上，然後再從幹線分散到各家工廠裡。福特的廠、通用的廠、克萊斯勒　的廠，還有其他一些沒有老大哥那麼出名，然而也頗具規模的公司，已經開始了早班的勞動。路很髒，人很乏，汽笛聲已經使他們麻木了。但是，一到自動線上，他們就立刻像一部自動機器的齒輪一樣開始轉動。在這一天，儘管美國東西海岸之間有近四個小時的時差，但是，美國的工業齒輪運轉正常。

在　汽笛響之前兩小時，巴巴拉·休伊太大就起床了。她忙著招呼黑人女僕波爾曼燒咖啡。她給兩個小傢伙——路易斯和喬尼穿好衣服，餵過牛奶。她開啟公寓的門，先　看信，沒有；然後取出報紙來，掃了一眼散發著油墨味