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鳥腳，而象一　只鳥站在旗杆上。貝蒂歐似乎比海圖上標的要大，因為它出了名，人們心理上重視它，它無形中就大了。貝蒂歐的確同塔拉瓦環礁的其他小島不一樣，它已經是一個　赤裸裸的海島，大部分椰子樹都被連根拔起或攔腰砍斷，剩下來的也被剝光了枝葉，像被火燎過的一根根雞毛。跑道幾乎辨認不出來了，很多螻蟻般的人和甲蟲般的　機械在那裡忙碌。島上升起好幾股黑煙，那是斯普魯恩斯講的“焚燒屍體的黑煙”。

DC—3上那個無線電員接通了“印第安納波利斯”號的空地通訊電臺，隨時報告機上燃油的情況。軍艦轉告海島，海島上的工程部隊發瘋地突擊搶修跑道，他們必須在尼米茲的飛機油盡之前完工，否則海軍上將就有性命之虞。

一個小時過去了。飛機上亮起了告警紅燈。機場上終於擺開了T字布。著名的機場頭一次對“大飛機”開放，試降的是尼米茲上將。

飛機在凸凹不平的跑道上不停地跳躍，頭兒次撞擊幾乎把它重新彈上天去。斯普魯恩斯說的一點兒不假，軍官們的腸胃都快顛出來了。飛行員扳下了全部剎車和襟翼，大梁和主翼梁一邊格格響一邊搖晃，能降下來真堪稱奇蹟。

機門開啟，不等將軍們鑽出座艙，一般臭氣撲鼻而來。有焚燒屍體的焦糊肉味，還有未及掩埋的腐爛屍體的惡臭，所有的人都嘔吐起來，弄得機艙裡汙穢不堪。‘

尼米茲忍住噁心和腸胃的翻攪，跨出座艙。沒有扶梯，一位中士硬把他抱了下來。其他幾位將軍也依法炮製，只有雷德曼中校又年輕又是運動員，他拒絕幫助，直接從艙門跳到了地面。

踏上貝蒂歐的土地，切斯特·尼米茲將軍才體會到詩人所說的“沙場荒涼”是什麼滋味。

朱　利安‘史密斯將軍和坦尼上校陪同他走遍貝蒂歐島。他踩著發燙的珊瑚沙，仔細地察看一個個殘破的地堡、半埋式暗堡、覆蓋著椰木和波紋鐵皮的蓋溝、交通壕，鑽　入幾乎被夷平的設計巧妙的日本防空洞馬上又被屍臭燻出來。他看了柴崎的“金字塔”，看了被艦炮集中射擊的貝蒂歐鳥尾部。他丈量了沙層和混凝土層的厚薄，詳　細地詢問了朱利安’史密斯少將——一個服役三十二年的兩棲戰老兵－—如何一步步打下貝蒂歐。他真難以想象在這種地方還有活人進行著拼死搏鬥。

日軍的工事設計和頑強抵抗使尼米茲肅然起敬，美軍的英勇作戰和不畏死亡更使他熱淚盈眶。他太瞭解他計程車兵們了。他們都是很優秀的青年，充滿理想、幻想和夢　想。在一個歐洲人看來：美國兵都穿著一身特製的鼓鼓衰變的軍裝，左兜裡是香菸，右兜中是巧克力糖，屁股兜中裝著避孕套。他們好奇心重，性慾特強，但大部分　時間寂寞無聊若有所思。他們思想淺薄，文化不高；被認為是一支怕死的不善打仗的和自私自利的少爺軍隊，然而就是這幫“少爺”們拼死打下了貝蒂歐。

尼　米茲走到海邊，俯身到沙灘上，捧起一把沙土。他的手指慢慢張開，其中左手的一個指頭已經殘缺，是在他改革潛艇柴油機的時候被機器咬掉的。沙土漏下去，只剩　下了彈片和子彈頭——美軍的彈頭和日軍的彈頭——彷彿一張張骯髒醜陋的臉。他的臉迎著海風，讓風吹乾他的淚水。他想起了奧利弗·溫德爾的話，這位大法官在　哈佛校園裡慷慨激昂地演說，那時正值美西戰爭爆發。

溫德爾說：“戰爭是可怕而陰鬱的，但我們需要一些這樣的教員。強烈而危險的行動，教我們去相信那件事，它是我們一度懷疑並且尋找不到的事情。它就是可貴的英雄主義……我們的安逸生活，不過是安靜的一瞬間，因為世界上的潮流一直在奔騰澎湃。”

不久，斯普魯恩斯中將乘交通路登陸。尼米茲、斯普魯恩斯、朱利安·史密斯和他們各自的參謀長、謝爾曼中將、理查德森中將、希爾少將都在貝蒂歐上巡視了一遍。然後，他們召開了簡短的現場會，貝蒂歐變成了一個兩棲戰的大課堂。

傍　晚，尼米茲隨斯普魯恩斯中將前往拜裡基島、他已經疲勞到麻木的程度了。軍官帳篷已經給他鋪好，床鋪柔軟舒適，他洗了個冷水澡，眼皮依舊沉重，似乎墜著兩隻　鐵錨。他已經五十八歲了，再有三個月就該過五十九歲的生日了。連他的兒子小切斯特‘尼米茲上尉也指揮著一艘SS—255潛艇“哈多”號，在太平洋上執行戰　鬥巡邏。他真該休息了

可　是他睡不著。狼藉的貝蒂歐給了他極大的刺激，使他無法閤眼。如果不是親眼所見，他無法想象人世間會有這樣酷烈的破壞和殺戮。他抽出圓珠筆，在“印第安納波　利斯”號的信箋上