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岡田啟介站起來。“近衛公，久擾了。我們該走了。日本正面臨著一個嚴峻的時刻，國民希望您能站出來，東條垮臺近在眼前。您必須有這種準備。”

近衛也站起來：“中國的戰爭我沒有辦法，太平洋戰爭我更沒有辦法。當然，能從中國戰場抽出部隊去守衛太平洋島嶼，戰爭也許可以多打一陣子，但終究無法取勝。日本國民的精神支柱是天皇制，無論如何，天皇制垮臺我們也就垮臺。”

他伸出一隻女人般的纖弱的手，與幾位客人一一握了一下。大鹽平覺得他的手冰涼。

“無論如何，我們還是守住塞班吧。對於一個被打敗的國家，誰也沒有發言權。”

岡　田啟介和其他客人從狄外莊別墅退出來，院裡，春意盎然，一些花木都綻出芽蕾，陽光也很燦爛，在多雲霧的東京算是個好天氣了。如果沒有戰爭，公園裡會擠滿了　歡蹦亂跳的孩子。然而，美軍的利刃一天天逼近帝國的疆土，陸軍拖在中國的泥沼中出不來，海軍屢次失敗，喪失了信心。連近衛公爵這樣的聰明人也毫無辦法，只　能空泛地回憶以往的失著。瞻望前途，大鹽平內弘心情沉重，不知出路何在？他知道了日本之車是怎樣衝下懸崖的，卻不知如何挽救它。

他心中蒙著大團的陰霾，炫目的春天的太陽，一下於變得黯淡無光。

第七章　沿著密克羅尼西亞推進

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作為一名高階指揮官，尼米茲早就習慣了各種變故和意外事件：突然的勝利和突然的失敗，某個熟人突然陣亡，某一條有名的軍艦沉沒海底，某地失守，某城攻克。他只是把這些訊息當成一塊大棋盤上的棋子，有得有失，然而，勝利早就已經註定了。

貝　蒂歐的摻重傷亡使他震駭。為了那麼小的一塊礁石，居然死了那麼多人，而且，幾乎失敗。由此類推，從所羅門和新幾內亞戰役中得出來的對日軍戰鬥力的估計可能　錯了。那麼，整個反攻計劃和時間表只有推倒重來。牽一髮而動全身，連法國的登陸，打敗希特勒，邀請蘇聯出兵攻日，遠東的政治地圖全都被打亂了。一個小小的　柴崎少將，怎麼能有那麼大的力量呢？

切斯特·威廉·尼米茲上將決定：無論如何，必須親自去一趟塔拉瓦。

尼米茲準備在貝蒂歐槍聲停息的第二天去。他的參謀科羅納多少校立刻同泊在洋麵上的斯普魯恩斯將軍聯絡。雷蒙德回電：貝蒂歐機場無法使用。跑道對任何較大的飛機都十分危險。工程部隊正在平整。

尼　米茲將軍沒有理會他的前參謀長。他叫上了理查德森少將、最著名的美國海軍戰略家弗萊斯特·謝爾曼中將和雷德曼上校。他們一行人匆匆登機從希凱姆機場起飛，　越過萬頃碧波，直奔埃利斯群島的富納富提環礁。富納富提島是海軍攻擊吉爾伯特群島的最重要前進基地，有良好的鹹水池和長跑道機場，距塔拉瓦僅七百二十海　裡，尼米茲可以在富納富提等斯普魯恩斯的信兒。

富　納富提在珍珠港西南二千二百海里的大洋之中，飛機要連續飛行十小時。為了打發寂寞無聊的空中旅行，尼米茲上將同雷德曼上校一起賭紙牌。他彷彿又回憶起在得　克薩斯州弗裡德里克堡度過的童年，接著他談起了軍校的艱苦生活。他的一生充滿傳奇色彩。在這種上下級關係很隨和的場合，老頭子總愛講些軼事和笑話，時間也　就不知不覺地過去了。

老人打牌手氣臭，尼米茲一輸再輸。連旁觀的謝爾曼中將都笑起來了。謝爾曼是海軍公認的智囊，尼米茲不可須臾或缺。尤其是斯普魯恩斯一走，他恨不得把謝爾曼夾在他的公文皮包裡。謝爾曼過來幫老頭子，儘管年輕人手氣奇好，最後，尼米茲還是欠雷德曼六美元七角五分。

“下次再還吧。”尼米茲拍拍口袋。“老年人總得讓位給年輕人。”

下面已經是富納富提環礁蔥蘢的椰林了。

尼米茲上將一行人同基地司令、一個活潑的老上校一起驅車前往他的司令部。一路上，太平洋艦隊司令順便問問基地的情況，甚至提到給富納富提的土著一些珠子和蠟染花布。“無論如何，我們總是侵佔了他們的樂園。”

在司令部，一位機要譯電兵給了尼米茲一封電報，電文剛剛譯出，還來不及打出來，草草地注在密碼下面，“清理工作正在進行。機場無法對大型飛機開放。屍體尚未燒完。斯普魯恩斯。”

尼米茲搖搖頭。他領會了斯普魯恩斯的善意，但他必須去塔拉瓦。太平洋反攻的巨大機器已經啟動，不能停下來。如果在貝蒂歐出了岔子，在馬紹爾也會翻車。他要親自去