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萬耀煌得意地說：“共匪紅二十五軍今早從東西北三面向七里坪包圍衝鋒，漫山遍野，開始把我嚇一跳。後來，在我強大火力的打擊下，他們都死在鎮牆外的開闊地裡了。”

“老兄幸運啊！”敵第八十九師師長湯恩伯陰陽怪氣地說，“我擔任駐剿任務時，卻沒碰到這麼我我的共匪來送死，否則，這個大功就記在我的頭上嘍！”

“你也很幸運呀！”萬耀煌一向看不起湯恩泊的飛揚拔扈，看著湯恩伯說，“郭家河和九龍長嶺戰鬥，你打得不是‘很好’嗎！”

“不要說啦！”衛立煌儼然太上皇，笑笑說，“都是對黨國有功的人，委座不會忘記你們的。不過，也不能太輕敵呀！七里坪地理位置重要，守住與否，政治意義也很重要呀！湯師長，也給你一個立功的機會。你率領第八十九師進駐七里坪，憑你們兩個師的精良裝備、充足的儲備，還有我給你們做強大後盾。能一舉把共匪二十五軍消滅在七里坪最好，最低也要把他們拖住、拖垮。配合其他部隊進剿共匪活動的中心區域。等我們把小股共匪消滅乾淨後，集中所有豫鄂皖清剿部隊，徹底清除這裡的匪軍，完成委座賦予的光榮使命！”

“謝謝總指揮的厚愛，那些黃安也得有人呀！”湯恩伯補充說。

“派你的三十七旅率第七十四團進駐黃安，有一個團就夠了。”衛立煌對萬耀煌說。然後，他站起身，走到地圖旁，狠狠地說，“游擊戰我們不行；陣地佔，他們不行。給我狠狠地打，讓徐海東嚐嚐炮彈的厲害！”

紅實業界部隊幾次猛烈攻擊和衝鋒，均未奏效，戰場出現僵持局面。

圍攻七里坪的第十天，部隊斷糧。

“炊事班長，怎麼老是野菜湯啊，我們都受不了啦！”一個戰士望著青不青黑不黑的一桶野菜湯說，“冒出的熱氣，都有一股澀味。”

老炊事班長看著平時生龍活虎的紅軍戰士，一個個面帶菜色、蔫頭耷腦。他慚愧地低下頭，眼裡充滿了淚花。已經三天粒米未見了，炊事班的戰士到處挖野菜，野菜也挖完了。一萬多人的紅軍，吃起野菜來，每天也要吃掉一座山。

“唉！我也沒辦法！我願意做大魚大肉給你們吃，可我沒有啊！叫我怎麼辦？”老炊事班長像是在自言自語，也像是在回答這個戰士的問話。

陣地上沉默了，偶爾從敵人碉堡裡放出幾聲冷槍、炸碎了窒息的沉靜。

排長開始舀起菜湯，喝得津津有味。

戰士們也都搶著喝菜湯。

“虎子！過來！開飯了！”排長喊躺在一邊的一個瘦小紅軍。

排長端碗菜湯走了過去，虎子閉著雙眼，那安詳的表情像是睡覺。可是，儘管排長、戰士們喊破了嗓子，虎子也沒醒，他餓死了。

“飯”吃完了，衝鋒號又響了。

一排排紅軍戰士倒在血泊中。

大別山在呻吟，大部隊在苦熬。

中共鄂東北道委和遊擊司令部在鄭位三等領導下，發動全區黨政軍民，大力支援紅二十五軍進行作戰準備和戰鬥。各縣獨立師（團）、游擊隊，主動襲攏敵人；婦女為紅軍做衣做鞋、救護傷員；廣大群眾約紅軍送柴草，有些群眾把家中的門板、鋪板都拿出來支援紅軍做工事。人民群眾將自己僅有的一點糧食，一碗一升地拿出來支援紅軍。而自己卻以野菜充飢。可是，根據地在1932年也遭過國民黨軍隊的燒殺搶劫，十室九空；此時稻穀剛剛打苞，麥子還沒揚花，正處於青黃不接之時。儘管根據地的黨政軍民盡了最大努力，但仍不能維持和解決部隊的糧食問題。紅軍只好抽調部隊籌糧。

1933年5月25日。紅軍七里坪陣地指揮部。

吳煥先和徐海東兩人唉聲嘆氣。

“軍長啊！這樣的仗，我們不能再打下去啦！”徐海東傷心地說，“這樣下去，不等把敵人圍困逼走，我們自己就垮了！”

吳煥先沉思片刻，說：“省委昨天下發出《鄂豫皖省委通告第一○七號》，還是決心不變。”說著，他把檔案遞給徐海東。檔案中寫到：在我們大反攻期間，敵人是被擊潰了，區域性的是被消滅了……目前，全國革命是在高潮中，蔣介石的主力是被中央紅軍擊潰了，他的全部軍隊是被全國各大蘇區和農村游擊區域牽制著，決不會增加兵力到我們這蘇區來。因此，我們能夠繼續順利地進行反攻敵人。……如果拿下七里坪，那末，蘇區立刻大大擴充，鞏固……並且走上了順利完成一省數省政權的大路……準備更大的力量加倍迅速奪回一切其他中心市鎮……堅決拿下七里坪，爭