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“不行！”徐海東大聲吵嚷，“今晚上，你給我親自到前方去！”

周東屏看著茫茫雪夜，叫她一個女同志怎麼走？她猶豫地說：“派出去的人，恐怕快回來了！”

“你是共產黨員嗎？”徐海東嚴厲地責問。

“是呀！”

“是共產黨員，就應該關心黨的事情！”徐海東嚷起來，“今晚，一定要把電話線接通！要和前方聯絡上！你去傳達我的命令，完全不成任務，開除你的黨籍！”

周東屏瞭解徐海東的性格。他關心黨的事業，關心作戰部隊，關心連隊戰士，這一切勝過關心他自己妻子、孩子，更勝過關心他自己。徐海東病中掛在嘴邊的一句話是：“只要有一口氣，就得工作！”周東屏不想讓自己的丈夫，在承擔病魔折磨的同時，再遭受精神和心理上的侵擾。她二話沒說，立即穿上大衣，帶著兩個通訊員，踏著半尺深的積雪，消失在茫茫的雪夜裡。

天亮時，電話通了，檔案戰報也取來了。徐海東心平氣和地微笑著向周東屏道歉：“不要生氣啦！謝謝啦，我的好同志！”

“誰生氣啦！也不要你謝我！”周東屏故意說，“人家敢丟了黨籍呀！”

“那是氣話嘛！”

徐海東，這位往日馳騁於疆場的虎將，現在卻不能脫離擔架，不能帶兵打仗，還要別人照顧著、陪著。他心急如焚，煩躁不安，常常敲著擔架床的邊沿叫喊：“醫生，你有本事快把我的病治好，沒有本事，給我滾！”

“周東屏，你也到前方去！”

“秘書！你不要再天天念檔案，上前線去！”

……

炊事員送點好吃的，他嚷嚷是“浪費”；管理員打人從城裡買點桔子，他不吃，嫌貴；不好的訊息，瞞著他，一旦被他發現，就大發脾氣……

1941年1月中旬的一天，一名幹部和徐海東談心，不時流出眼淚，徐海東說：“大丈夫只許流血，不準流淚，你有什麼傷心事？！比我這更傷心的，我都沒掉過半個眼淚渣！”在徐海東追問下，那個幹部把上級領導嚴令禁止讓徐海東知道的“皖南事變”告訴了他。新四軍軍部及直屬隊九千餘人，被國民黨反動派伏擊，軍長葉挺被俘，副軍長項英同志犧牲。徐海東一聽，如雷轟頂，一馬鞭子抽斷身旁的一顆小樹，大叫一聲：“抬我回部隊，為死難烈士報仇去，死，我也要死在前線……”一句話沒說完，大口鮮血噴湧而來，當即昏迷過去。

徐海東的病情加劇了。

1941年5月，黨中央從延安發來一份毛澤東親自起草的電報。電報全文二百多字，全篇多是安慰之語。電報的最後八個字是：“安心養病，天塌不管！”

徐海東手拿電文，熱淚盈眶。毛主席日理萬機，在百忙之中還關心我這個病號，真愧對黨中央，愧對毛主席啊！徐海東把最後那個個字寫在日曆牌上，放到枕頭邊。他多麼盼望早日恢復健康，好為黨工作……

劉少奇和新四軍所有領導都很關心徐海東的病情。他們派最好的醫生守在他的身邊，並多次囑咐醫護人員，要想盡一切辦法，使他恢復健康，他想吃什麼，就一定要想辦法給他買到，選派得力幹部隨同他。

1943年11月，譚震林同志選派一名團級幹部程啟文，到徐海東身邊去工作。臨行前，譚震林再三叮囑說：“要竭盡全力，保護好海東同志！”身患痔瘡不能行動的陳毅軍長說：“你的任務很重要，很重要啊！海東同志是我黨、我軍傑出的軍事指揮員。黨中央、毛主席很關心他，我們大家也盼望他早日康復，抗日戰爭需要他！你照顧好他，就是為黨做了一件大事！他重病在身，為黨工作心切，脾氣急，一定要多體諒他。告訴他，我不能去看他，要他靜下心，好好養病！”

“我一定完成任務！”程啟文心領神會地說。

程啟文要告辭了。陳毅同志又把他叫了回來，最後叮囑說：“任何情況下，都不能把海東丟了，只要警衛連有一個人，包括你在內，就必須有海東同志存在！記住！一定記住！有什麼困難，隨時向我們提出，要兵派兵，要錢送錢，你唯一的任務就是讓海東同志休息好，養好病！另外，你自己要加緊學習，還要給海東同志讀書，讀報……”

程啟文是鄂豫皖的老紅軍戰士。對徐海東很瞭解，但沒想到他病得如此嚴重：日夜臥床，每天只能有二三個小時可以坐起，連被子也不能貼身蓋，用一根鐵絲做的支架，把幾床棉被嚴嚴實實地捂在支架上。徐海東見程啟文來了，樂不合嘴。他問了前線的戰況，少奇同志的身體，陳毅的病