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西道委領導下的八十二師後，為了統一皖西的部隊指揮，決定成立紅二十八軍，將紅二十五軍的一部分改編為八十四師，原皖西的八十二師仍保留其原番號。於是，紅二十八軍的番號，再次在皖西恢復起來。

從此，鄂東、皖西又各有了一支主力部隊，兩下雖然得不到直接的支援，但是兩地的同志，都懷著一個共同的信念，保衛蘇區，儲存和發展紅軍的力量。2經過敵人多次“圍剿”的皖西蘇區，這時只剩下一片狹小的地區。東西長不過二百里，南北寬不過五十里，最窄處只有十幾裡。在反革命“血洗”蘇區的摧殘下，到處是一片瓦礫，十室九空。敵人在這片土地上犯下的滔天罪行，真是罄竹難書。國民黨七十五師師長宋天才，用汽車裝走了幾千青年婦女，運到河南賣了，許多家庭被滅絕了後代。在呂家大灣，我們發現一個新土堆，開始不知道埋的什麼，挖開一看，是一百七十多具被無辜慘殺的屍體。血的仇恨，激起了全體紅軍戰士無比的憤怒。復仇的烈火，在戰士胸中燃燒。

這時，敵人在皖西“進剿”、“駐剿”和“追剿”的部隊，不下十個師（近十萬人）；我們名曰一個軍，實際上不過兩千多人，而且糧缺彈少，又值寒冬。因此我們當時的行動方針是：避免與敵人硬戰，分散進行遊擊活動；八十二師堅持原地鬥爭，八十四師到赤南熊家河一帶，一面遊擊，一面籌備給養。

我們遊擊到赤南，反動派十二師、四十五師一個旅和獨立三十四旅，又分路合擊上來。我軍跳出包圍圈，連夜向外轉移。經六安、簡家畈、東西蓮花山、八道河、春樹岙、母豬河一線進入湖北的羅田縣境僧塔寺。把敵人甩掉之後，又轉回赤南熊家河一帶。我軍當時的生活狀況，可以用兩句話來概括：“肩膀上扛糧袋，屁股後頭掛鐮刀”。除了槍支彈藥外，每人都備有一個糧食袋和一把鐮刀。有時，白天廕庇在山裡，自己割草搭棚子；晚上就下山去“打糧”。時常跑了一夜，也奔不上個“大戶”，只能搞點米回來。“打糧”回到蘇區，除了供給部隊和傷病員，有時還救濟窮苦的群眾。蘇區的群眾更是不顧生命的危險，給紅軍送情報，千方百計地掩護紅軍的傷病員。有些受敵人摧殘嚴重的村莊，人雖然很少了，但只要剩下一個人，他的心仍向著紅軍，向著共產黨。在糧食最困難的時候，軍民吃飯幾乎不分彼此，老鄉做好了米湯叫戰士們去喝；戰士們煮好了稀飯，請老鄉一塊喝。有的群眾自己忍著餓，把僅有的一把米、一把菜，送給部隊吃。有些群眾被反動派抓去了，要他們領著找紅軍，有的領著敵人亂轉，有的寧死也不說紅軍的去向。紅軍和人民群眾，就是這樣相依為命，同度艱難。

十月底，我們向北遊擊，在商城的紅門，一舉殲滅了宋時科的獨立三十四旅一個團，繳獲了大批的槍支彈藥和一部分棉大衣。藉助這個勝利，又收容了一部分歸隊的傷病員，先後組織起兩個多連，使八十四師得到了補充。不久，八十二師從赤城過來。會合以後，時值冬天來了，大雪紛飛，過冬的衣服問題，是我們每天談論的中心。全軍大部分人還穿著單衣。沒有棉被，睡覺也是就地一歪。有時住上有人煙的村莊，弄到點稻草蓋在身上，那算是很美的了。可是，被敵人多次火焚過的村莊，稻草也成了罕見之物。有的同志晚上凍得不行，只好起來跑跑跳跳，用這個辦法來取暖。我們的供給部，這時全部的財產只有十三塊錢。這幾塊錢，一來買不到幾匹布，二來在敵人嚴密控制下，也無法買到布。唯一的辦法，還是靠打仗。

這天，我們打聽到段集、吳橋有個布行，是土豪開的。於是便來了個“黃鷹抓小雞”的戰術，一下搞到六百多匹布和幾百斤棉花。戰士們情緒高極了，紛紛說：“現在該不愁穿了。”

愁還是愁。有了布，棉花還太少。再能搞到些棉花多好啊！說來湊巧，赤城縣委書記吳代芬同志來了。他說：“葉集有棉行，也是土豪開的。”

這個情報，真是“雪裡送炭”。

葉集，是霍丘縣西面的一個鎮子，原駐守著反動派宋時科的部隊，不久以前因被我們消滅了一個團，殘部都調到霍丘整訓去了。這時，鎮上只有四百多民團防守。我軍連夜奔襲趕到，殲滅了民團，搞了一千多斤棉花。又在市面上買了一部分。合計了一下，每人能攤到一斤多棉花。一套衣服怎麼絮呢？經過大家研究，決定棉襖絮上薄薄的一層，棉褲腿和褲襠都不絮棉花。布有多餘的，每人再發一副裹腿。

全軍人人動手，你幫我，我教你，幾天功夫，棉衣全做成了。雖然長長短短，縫得不太美觀，不過，象這樣全軍大換裝，人人穿上新衣，打上新裹腿