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馬秀英揹著朱元璋，提了個嵌貝漆盒來到養母張氏房中，張氏正和幾個丫環鬥牌，郭天爵在一旁幫腔。見馬秀英進來，張氏拂亂了牌，不玩了。

一個丫環說：“敢情錢都讓太太贏去了。”大家笑著散了。

張氏說：“快坐，出了閣，你也不常到我這兒來了。元璋還好吧？”

“好，”馬秀英說，“爹病著，上上下下就得他多上點心吧，也有些事儘量多讓天敘和舅舅他們管，他也太累了。”說這話時忍不住看了天爵一眼。

張氏說：“女婿半個兒嘛，他別見外，元帥不指望他指望誰？不過呢，人心可得長正了，朱元璋一個窮和尚，能有今天，他自個得拍拍心口窩，想想感謝誰，人得講良心。”這後半句很有點敲山震虎的意味了。

一聽這話，馬秀英有幾分緊張，正要說話，傻乎乎的郭天爵插了一句：“若不是爹護著他，舅舅他們早收拾他了。”

馬秀英大驚，張氏急忙呵斥郭天爵：“你怎麼順口胡說呢！怎麼會有這種事！再不濟，也是一家人啊。”又往外轟他，“去幹你的吧，我跟你姐姐說會兒話。”

郭天爵走了，馬秀英笑吟吟地開啟那個嵌貝描金漆盒，張氏一見，又驚又喜地張大了嘴巴，裡面全是珍珠、瑪瑙、翡翠，令人眼花繚亂。

張氏問她這是哪來的？

馬秀英撿起一顆鴿子蛋大小的瑩瑩泛光的珍珠，說這是占城（越南）貢奉給皇上的夜明珠，後來不知怎麼落到丞相脫脫手上，這次脫脫打敗了，丟盔卸甲，扔了這個百寶箱，朱元璋不想佔為己有，他讓馬秀英拿來孝敬孃的。

張氏不由得心花怒放，眉開眼笑，她愛不釋手地一件件擺弄著珠寶，說：“真是稀世之寶，長這麼大，別說有，就是看都沒看過。”

馬秀英叫娘快收起來吧，囑咐她不要對外人說。

張氏讓馬秀英留幾件。

馬秀英淡然一笑：“娘還不知道我的脾性？我對這些首飾什麼的從來就不喜歡。”

“你從小倒有這個脾氣，”張氏順水推舟地說，“給你頭上插個簪子你都嫌�嗦。”她把盒子蓋上蓋，說：“難為朱元璋了，打仗弄點東西還想著我。”

馬秀英說：“他說娘在人前人後總是維護著他，他心存感激，不知怎樣報答。”

“誰說不是。”張氏煞有介事地說，“若不是我總在老頭子跟前叨唸元璋忠誠，那些一肚子壞水的人還不得把他吃了呀！元璋有什麼過錯？就是太能了，樹大就招風，人有才幹就遭忌。”

馬秀英說：“外人對元璋生嫉妒之心，咱沒辦法，家裡人互不信任，就令人寒心了。”

張氏當然懂得馬秀英何所指，就說：“也都是外人挑唆的。其實大家都是好心，怕有個閃失什麼的。你放心吧，也告訴朱元璋放心，有我在呢，老頭子聽我的。”

馬秀英點點頭：“謝謝娘護著我們。”

“你是孃的心肝寶貝，不護著你護著誰呀！”張氏說。

郭天爵從母親房中溜出來，直奔馬秀英的樓上去了。他料定此時只有金菊一個人在，他對金菊早已垂涎三尺，一是懼怕馬秀英，二是怕朱元璋，今天不是好機會嗎？

果然只有金菊一個人在窗下刺繡。郭天爵撩開門簾子進去，故意問：“我姐不在？”

金菊站了起來：“不在。”

郭天爵不想走，在書櫥前瀏覽著，時而胡亂翻一翻書，又隨手亂扔。金菊過來制止說：“二少爺又亂翻，上回害得我捱了一頓罵，你不知道你姐姐的書從來不喜歡別人動嗎？”

“你怕她，我可不怕！”郭天爵涎著臉，竟伸手在金菊臉蛋上捏了一下，“你不是我姐的，我動總可以吧？”

金菊打了他一下：“別又動手動腳的，你快走吧。”郭天爵還往跟前湊，這時門簾子一掀，馬秀英回來了，郭天爵好不晦氣，趕忙往外溜。

馬秀英看了他一眼：“怎麼我一來你就走啊？”

郭天爵說：“我有事。”走了。

馬秀英問金菊：“他來幹什麼？”

“哪有正經事，胡攪歪纏唄。”金菊說。

馬秀英心裡猛然一動，忽然問：“他是不是對你有那個意思？”

金菊臉紅了：“小姐說什麼呢！”

“這有什麼！”馬秀英說，“你若是也看上他了，我給你做主。”

金菊說：“我雖是個下人，也看不上他那個傻乎乎的樣兒，小姐若真這麼做，我就去死。”

“不幹就算