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“是。”達蘭說，若講容貌才華，楚方玉一來，我們都盡失顏色了。我看皇上是要感化她，日後好封她為貴妃，當皇后也未可知。

“你越來越放肆了！”馬秀英說，“這也是可以亂說的嗎？快去送吧，快去快回。”

“是。”達蘭忍不住快慰的笑容，走了。

到今天，楚方玉要寫的東西全部殺青定稿了，她長長地舒了一口氣。

楚方玉從草底下抽出寫好的文稿，有一尺多厚，她把文稿訂到了一起，自己翻了翻，露出了平靜又帶有苦澀的微笑。那文稿的題目是：珍珠翡翠白玉湯文存。

她把門口的一盆水端來，開始洗面。

楚方玉非常感激達蘭，她不怕嫌疑又一次來看她，她特別中意達蘭為她帶來了衣服，都是楚方玉要的素淡的衣裙。

當著達蘭的面，楚方玉把衣服全換了，又上了釵環，薄施了粉黛，達蘭拿了鏡子讓她照，說：“皇上見了你這樣子，不神魂顛倒才怪。你呀，你到了今天這一步，全因為你長得太美了。”

楚方玉悽然一笑，拿出文稿，說這是她新寫的一本書，這本書刊刻問世了，她再無憾事了。

“我把它交給皇上嗎？”達蘭問。

楚方玉搖搖頭，請她交給宋濂先生，可惜劉伯溫先生已經致仕回鄉了。交他更好。他們會知道怎麼替她刊刻，傳世。

達蘭把文稿包了起來，說：“你放心，我一定親手交給宋濂。”她站起來時說，“我猜，皇上快來了，你得自己拿主意了。你怕是沒有逃出樊籠的日子了。”

達蘭走了，楚方玉目送著她走遠，兩行清淚流下來。

達蘭方才不是暗示，而是直白地告訴她，今天朱元璋將逼迫她做出最後的抉擇，她自己也認為確也到了最後抉擇的時刻了。

她最後的書稿帶走了，她的靈魂也走了，還有什麼留戀的呢？除了受辱，等待她的沒有幸運可言。

朱元璋把今天定為最後佔有楚方玉的日子。昨天他看了曆書，認為今天大吉。他已經按捺不住躁動的心了，他不能容許楚方玉得了赦免李醒芳的鐵券，仍然戲耍他。

朱元璋也知道，這是個有品位的女人，不會輕而易舉地移船就岸。那就使用非常手段，令太監們剝光她的衣服，強行睡了她，看她還能不能玉潔冰清。在朱元璋看來，他這後宮就是染坊，郭惠也好，達蘭也罷，誰都得就範，楚方玉也不例外，進來的就別想再是一匹白布。

朱元璋的桃色夢沒有做成，走在宮中御道時，他得到了令他沮喪的訊息，楚方玉已經香消玉殞，死了。

朱元璋腳步匆匆氣急敗壞地走著，雲奇等太監跟在後面，雲奇瘸，怎麼加快腳步也追不上。

馬秀英、達蘭等人都在楚方玉的囚禁地門外。

朱元璋的到來，引起了一陣騷動，擁在這裡的太監宮女紛紛閃開。朱元璋走到門口，看見了楚方玉穿戴整齊的屍體，停在地上，臉上蓋著白布。

朱元璋走過去，彎下腰，輕輕揭開蓋屍布，露出楚方玉那美麗而慘白的臉。他木然地立了很久，馬秀英看著他眼裡有淚。

這一刻，楚方玉用她的生命為代價，淨化了朱元璋的靈魂。他不由得想起從前楚方玉還是小姑娘時，用一罐泔水湯救活了他的往事，她無疑是今天當了皇帝的朱元璋的恩人，然而她卻死在了朱元璋的淫威下。

朱元璋不會為此下罪己詔的，但他的良心已讓他不安了。

朱元璋說：“厚葬了她吧，葬在惠妃墓旁吧。”

達蘭說：“她自縊身亡前說過，她願沉到長江裡，漂向大海。”

朱元璋說：“也好，這樣玉潔冰清的人，讓她與水為伴吧。”說完大步走了。

把楚方玉水葬了以後，一連幾天馬秀英都很難過。她本想就此事與朱元璋認真地談一次，但那天面對楚方玉的遺體，她看見朱元璋的淚水，馬秀英知道他除了帝王的心而外，還有一顆當皇帝之前平常人的心在跳動，她又打消了直接與他舌戰的念頭。馬秀英向來以為，後宮的事都是細枝末節，他只要把國家治理好了，使之萬世不易，那就是明君了。

馬秀英這天正與郭寧蓮議論楚方玉的死，為她惋惜，這時宮女來報，說皇太子求見。

馬秀英知道他為何事而來。此前太子剛剛奉皇命去了一趟陝西，有御史狀告秦王、晉王都有違法之事，朱元璋最恨的是皇子不爭氣，那不是叫楚方玉不幸言中了嗎？所以他決然地派朱標去查辦，朱元璋絕沒有走過場的意思，他從前怎樣處置朱文正，那是有先