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“只要李少荃另調所謂的常勝軍前來助陣，這絕不是我的本意。常勝軍以前是華爾統率的，我已經不願意與他合作共事。現在華爾已死，白齊文接替他統率常勝軍，能戰不能戰不得而知，但是他們的軍風完全不同，難以與你部合處，這是顯而易見的。這支軍隊既然已向這邊開來了，現在我們再去攔阻也來不及了，只好聽任他們自己開來。但是，絕不能讓他們進入你部的長濠之內，只能令他們先去攻打九江伏州、下關等處的敵人營壘，希望能夠以此稍稍牽制一下敵人的力量。如果下游不能取勝，就令白齊文等由金柱關、採石上游夾擊而下，雖然未必能夠收到大的成效，但也不會給你那裡造成損失，或許這倒是雙方善處的一個方法。白齊文的部下，名義上是洋兵，實際上都是廣東、寧波的人，驕奢成性，餉銀也極貴，你的部隊絕不能與他們相處。無論什麼時候，在長濠之內，總是要保證主兵強於客兵，一切都要由你作主，號令統一，然後才不至於壞了大事。你千萬要記住，務必要記住。”

曾國藩對於主客兵的思考是有其軍事眼光的，也確實是經驗之談。在其後幾十年中，北洋軍閥孫傳芳正是玩弄了一套“主兵客兵術”，採用主兵強於客兵的方法，不費一槍一彈就佔領了軍事要地———福建。

1922年秋，曹琨命令孫傳芳帶兵去搶福建這塊地盤。曹琨是直係軍閥，而當時福建的軍政大權卻在非直系的王永泉手裡。孫傳芳屯兵在福建省的邊界上，只帶了少數隨從進入福建，編造一大堆謊言訴說吳佩孚如何排擠他，說得聲淚俱下。他向王永泉表示，只要兩人同心合力，一定能在福建保境安民。他的甜言蜜語使王永泉漸漸相信了他。他還與王永泉結拜為異性兄弟，指天發誓，這樣，孫傳芳就把這兩個旅的重兵開進了福建，王永泉不但不疑，還以為壯大了力量。

1923年3月，曹琨正式委任了孫傳芳為福建的軍務督理，孫傳芳一面仍和王永泉周旋，一面暗中調兵遣將，在一個夜間突然將自己的軍隊開進了省城。此時，城中孫傳芳的兵力已經大於王永泉的兵力，王永泉這才知道上當，但為時已晚，只得宣告下野，逃到上海。為此，人們都稱孫傳芳是笑面虎。曾國藩關於主兵客兵制的理論得到了成功的證實。

所以，無論是過去還是現在，要有效地保全自己就要首先學會保全實力。實力沒有了，你就難以得到保全了。

身處逆境不妨韜光養晦

韜光養晦，讀來讓人覺得它有些古而庸的味兒，在古代史籍中，常看到“稱病不朝”、“稱疾不起”、“願乞骸骨”之類的字眼，其實，這些“疾”、“病”之類，都是假的，用一句現代俗話說，是“泡病號”，是政治病。

“稱病”動機和目的都是十分複雜的，有的是鑑於朝政黑暗，稱病以求自安；有的是鑑於對手太強，稱病以避鋒芒；有的是由於目的未能達到，稱病以向朝廷示威；有的是時機尚未成熟，稱病以掩飾其野心……總之，稱病是作為“韜晦”的一種主要表現方式而被時常應用著。

殷紂王的昏暴，千古以來，人所共知。他這個人不痴不呆，而且天資敏捷，才力過人，敢於徒手同猛獸搏鬥。可惜他的才智勇力都沒用在正當地方，他沉溺女色，寵愛妲己，作酒池肉林，使男女裸體追逐其間，作長夜之飲。而且他為人極其殘忍，對敢於對他表示不滿的人，他施以重刑，其中炮烙之刑，即令犯人赤足行走在炙烤得火熱的銅柱上，尤為殘酷。

這樣殘酷的統治，終於導致了天怒人怨，眾叛親離。對於大臣們的進諫，他一概不聽，大臣們多棄國而逃。他的叔父比干嘆道：“主上有過錯不去進諫，這是不忠；害怕處死有話不說，這不算勇敢；敢進諫，不怕死，這是最為忠誠的行為。”他於是去向紂王進諫，紂王不聽，他一連三天都不離開。紂王大怒道：“我聽說聖人的心有七竅，叔父算得上是聖人了，我看看你的心倒有幾個竅！”竟將比干剖心而死。

箕子也是紂王的叔父，擔任大師之職，他看到紂王昏暴如此，國事已不可為，便假裝瘋狂，去給人家作奴隸，就這樣也沒逃脫紂王的魔掌，還是被囚禁起來，直到武王伐紂以後才被釋放。

這是歷史記載上第一個裝病以避禍的事例。在一個病態的、瘋狂的社會，正直的人既無力救助，又不願同流合汙，只有以此來避禍遠害，潔身自好，雖不免顯得消極，但總比貪戀祿位，與世浮沉要好。

朱棣則以裝瘋作傻的方式騙過了朝廷的使臣，最後發動軍事政變，奪取了政權。

明太祖朱元璋死後，將帝位傳給了孫子朱允文，