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起的機會。可見劉備的深謀遠慮。

欲擒故縱，三讓徐州

從劉備欲擒故縱，三讓徐州的故事中，也體現出了他的深謀大略。

漢獻帝初平四年（183年），割據兗州的曹操派遣泰山太守應劭往琅邪迎其父曹嵩及家人百餘口到兗州。途經徐州時，徐州牧陶謙為交好曹操特派都尉張護送曹嵩一行。不料都尉張殺死曹嵩及其家人，席捲財物逃跑了。於是曹操便把賬記在陶謙身上，以為父報仇為名，發兵攻打徐州。

陶謙面對兵臨徐州城下的曹操大軍，自知難以抵敵，便採納別駕從事糜竺的建議，請北海相孔融、青州刺史田楷前來相救。孔融請劉備同去救陶謙。劉備遂欣然帶領關羽、張飛、趙雲和數千人馬奔赴徐州。

來到徐州城下，劉備率軍與曹軍于禁所部小試鋒芒，初戰告捷，使久被曹軍圍困的徐州暫時緩解了危機。於是陶謙急令將劉備迎入城內，盛宴款待。陶謙席間主動提出將徐州讓給劉備，並對劉備懇切地說：“當今天下大亂，國將不國；公乃漢室宗親，正當為國出力。老夫年邁無能，情願將徐州相讓，公勿推辭。我當自寫表文，申奏朝廷。”劉備聞言愕然，急忙推辭說：“我雖是漢室苗裔，但功德不足稱道，任平原相猶恐不稱職。我本是為了義氣前來相助，您這樣說，莫非懷疑我有吞併之心？”陶謙表白說：“這是老夫推心置腹之言，決非虛情假意。”但劉備只是推辭，終不肯接受。糜竺見二人再三辭讓，便說：“現在兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之後，再議相讓不遲。”於是劉備寫信給曹操，希望曹操以國家大義為重，撤走圍困徐州之兵。恰好這時呂布攻破兗州，進佔濮陽，威脅曹操後方，因而曹操便順水推舟，賣個人情，接受劉備建議，退兵而去。

陶謙見曹軍撤走，徐州轉危為安，便差人請劉備、孔融、田楷等入城聚會，慶祝解圍。飲宴既畢，陶謙再向劉備提出讓徐州。劉備說：“我應孔融之約救援徐州，是為義而來。現在若無端據有徐州，天下將以為我是不義之人。”糜竺、孔融及關羽、張飛等皆紛紛勸劉備接替陶謙治理徐州。劉備苦苦推辭說：“諸位欲陷我於不義嗎？”陶謙推讓再三，見劉備終不肯受，便說：“如您必不肯受，那就請暫駐軍近邑小沛，以保徐州，如何？”眾人也都勸劉備留駐小沛，劉備方始同意。

不久，陶謙染病，日漸嚴重，便派人以商議軍務為名，把劉備從小沛請來徐州。陶謙躺在病榻上對劉備說：“今番請您前來，不為別事，只因老夫病已垂危，朝夕難保；萬望您以漢家城池為重，接受徐州牌印，老夫死亦瞑目！”劉備說：“可讓您的二位公子接班。”陶謙說：“其才皆不能勝任。老夫死後，還望您多加教誨，千萬不能讓他們掌握州中大權。”劉備還是辭讓，陶謙便以手指心而死。陶謙死後，徐州軍民極力表示擁戴劉備執掌州權，關羽、張飛也再三相勸。至此，劉備才同意接受徐州大權，擔任徐州牧，不但博取仁義忠厚之名，而且還贏取了民心。

劉備之所以三辭徐州，是出於對當時情勢的清醒認識。當時的徐州正處於四戰之地，野心勃勃的曹操正虎視眈眈。一旦接管，兵鋒相向自不待言。此外，鄰近的軍閥如袁術、呂布、袁紹之輩都在覬覦著具有重要戰略意義的徐州，懷有兼併野心，這些都是潛在的危險。由此可見，當時的徐州並不是一顆好吃的果子，弄不好就會有惹火燒身的危險。即使徐州牧陶謙真心相讓，其部下能否心悅誠服？都是很現實、很嚴重、很迫切的問題，不容劉備不顧慮！當然，具有重要戰略地位的徐州，對於劉備來說，畢竟具有巨大的誘惑力。因而陶謙一死，在外有北海相孔融的支援、內有糜竺及徐州軍民的廣泛擁戴的情況下，劉備便不失時機地同意接替陶謙任徐州牧，將徐州據為己有。

贏得人心，遣徐孝母

在贏得人心方面，劉備也常常高出別人一招。例如，在曹操率軍欲取荊州，派曹仁等將領帶三萬兵馬向新野進攻的時候，面對十倍於己的敵人，劉備聽取了徐庶的計謀，接連兩次把曹軍打得丟盔棄甲。損兵折將之後，曹操斷定劉備定有高人輔佐，經打探得知是徐庶。

曹操便決定把徐庶攬到自己這邊來，他知道徐庶為人忠孝，幼年喪父，現只有老母在堂無人侍奉，便差人將徐母騙至許昌，令徐母寫信招降徐庶。

遭到拒絕之後，曹操又偽造徐母手筆，寫了封信送至新野，叫徐庶趕來伺候左右。孝順的徐庶見到信後，哭著向劉備辭行。

正在為得到徐庶這位精通兵法的軍師和知己而信心倍增的劉備，深知徐庶此去很可能再也無緣