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哈……”義元放聲大笑，“看你臉紅成那樣，好好……不愧是阿鶴。”

其實，義元除了想向對方展示自己的度量之外，還饒有興趣地想從這個異常冷靜的小傢伙身上窺探一些女人的秘密。部分原因是義元自己的夫人也像匹烈馬，經常讓他感到手足無措，大概由於她是武田信虎的女兒，繼承了父親的勇氣之故。

“別碰我，去找你那些侍童吧。”

心情不快的時候，她總是直率地拒絕義元。因為曾經在寺院待過的義元耽於男色，寵幸許多侍童。這樣做的結果，是令義元更加覺得女人難以理喻，從而越來越喜好男色。侍童對於主人的感情是出於渴慕和忠誠，是一種奴隸式的獻身行為，但女人的感情卻絕非如此。女人喜歡耍弄手腕，爭風吃醋，且目光短淺。就連氏真，也開始厭煩起女人來，感慨“還是男人好”。在義元眼中，長大成人的阿鶴，是具有典型女人氣質的女子，而這三河的小傢伙，居然輕易就馴服了她。

“她最初是不是很老實，漸漸就不聽話了，或者，在你面前特別順從？”

竹千代一邊匆匆忙忙梳理自己混亂的思緒，一邊嘴上胡亂應著：“是。”

“是？那麼老實……最初是你主動搭訕的，還是她？”

“啊，這……”

“是阿鶴吧，她畢竟年齡大些。”

“不……是竹千代主動的。”

她和氏真一起坐在岩石上……一陣劇烈的衝動，讓他真想解釋這一切，但他很快在內心作出了決定。

他背後，是每天忍受著流民般的痛苦生活、一心盼望他能夠早日回藩的家臣們。他絕不能因言語不當而惹惱義元。既然義元喜歡那種事，誤解、撒謊又有何要緊？一旦作出決定，竹千代頓時心頭一鬆，“竹千代記性不好，已經記不大清了。”

“你這個小子，”

義元笑了，“好辯才，老成得像個老頭兒。如果不是你的家臣們唆使，你會輕易忘掉？”

“不關他們的事。”

“到底是誰主動的？”

“就請大人明察。”竹千代儘量扮出一個卑微的臣子的模樣。一定要忍耐……他叮囑自己，但同時，一絲霸氣湧上心頭，他鄙視眼前威鎮八方的人物。

義元突然眯起眼，擊了擊掌，“我想起一件大事，你先下去吧。”竹千代鄭重地施了一禮，跟在侍童身後，向門口走去。究竟是糾正這種誤解，還是隨它去？竹千代心中猶豫未決時，已經到了走廊下。那個叫菊丸的侍童轉過身來，小聲問道：“竹千代公子，主公是不是讓你到他身邊伺候呀？”他眼裡充滿嫉妒之色，竹千代沒有看他，只搖了搖頭。

第四章　人初故事

櫻花已凋落了，窗外的山上落滿了花瓣。靄靄暮色中，櫻花瓣也已逐漸模糊。窗外徐徐飄進一張白紙片，如蝴蝶一般。阿龜大為惶恐。是一封信。她猛地站起，向窗外望去，一個小小的身影如箭矢般迅速消失在鄰家的菜園中。

此時的武士家並沒有嚴厲家風和法度，年輕人之間的交往很自由。即使那樣，仍然很少有人膽大到偷偷潛入別人府邸，私自投遞情書。

阿龜的婚期已定，她就要和青春作別了。作為足利家的後代，這個聞名三河的吉良家的小姐，如同義元的人質一般，在駿府被撫養成人。她居住的是與駿府城風格迥異的臨時建築，處處洋溢著京都韻味，表現出府邸主人對於故鄉的懷念。

究竟是誰呢？阿龜並未馬上開啟那封信，而是悄悄躲到窗戶下。她覺得，那人還埋伏在菜園中偷窺她。難道是他知道自己婚期已定，才特意送來信兒？考慮半晌，阿龜小心翼翼地剪開信封。她忽然想到，膽敢這麼莽撞行事的，只能是竹千代。

但取出信紙時，阿龜忽然呆住了。並非竹千代的字跡，說話也很是隨意，信的結尾處署著“阿鶴”。“竹千代的文風可不如此，大概讓你失望了吧。馬上到少將宮老松的背陰處來，我有好訊息告訴你。”

似是與她如姐妹般親密的阿鶴，在故意捉弄她。

阿龜再次看了看外面，輕輕開啟隔扇。天色已暗，但是這座府邸在義元的嚴密守護下，倒沒有必要擔心安全。“啊，真香……”阿龜不禁嘆道。紫丁香似已開放了，連它周圍的暮色都好像正吹奏著甜美的春之樂曲。她悄悄開啟柴門，向菜園方向走去。想到熟悉這一帶地形的阿鶴也許會突然跳出來嚇她，阿龜故意壓低了腳步聲，直到走出菜園。

“在老松背陰處……”她一邊自言自語，一邊抬頭望望天色。沒有月亮，夜色中溼氣深