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進入五月，義元首先將元康召進了駿府城。

正如熊村的竹之內波太郎所料，此時已進入夏季。雖然還是梅雨前期，但今年的暑熱似乎特別厲害。下午的光線還很強烈，義元帶著濃妝的臉上汗流不止。因為暑天來得早，已經有了蚊子。亦因非常討厭蚊子，義元下午就閉上了窗戶。已經四十二歲的義元身材更加肥胖，他溫和地將元康迎進了臥房。

“今年真熱。來，歇一會兒。”義元一邊讓侍童打扇，一邊道，“軍備怎麼樣了？”

“已經準備停當。”

“阿鶴的情緒如何？孩子們還好吧？”元康一副放心的樣子。“阿鶴、阿龜都很安康，我隨時可以放心出發。”

“那太好了！”

義元像是突然想起什麼，道：“對了，嫁給飯尾豐前的阿龜怎麼樣？”

元康不禁全身一震。吉良義安的女兒阿龜，是元康十一歲那年交往過的第一個女子。

“聽說阿龜還沒有孩子。女人還是能生孩子的好，這一點還是阿鶴強。”

義元若無其事地說，“這次由元康你來打頭陣。”已經預料到這個，元康默默點了點頭。

“我無須多言了，這次對松平氏來說是千載難逢的良機。你明白嗎？”

“明白。”

“織田氏是你父祖兩代的敵人。”義元突然加重了語氣，“你的祖父一度攻至守山城，但還是沒能打敗織田氏。你的父親一生都在同織田氏作戰。若讓別的大將做前鋒攻打你家的宿敵，恐對不住你的祖父和父親。故還是讓你來做先鋒。”

元康抑制住激動的情緒，“多謝大人……”他靜靜低下頭。他的心頭與其說充滿憤恨，不如說感到滑稽可笑。

“織田氏最多隻有四五千人，你部足以對付他們。他們是你松平家的宿敵。不僅如此，你的家臣們也祖祖輩輩為他們流盡鮮血。”

“但，元康認為，只靠松平人無法打敗織田氏。”

“你害怕織田軍？”

“我不害怕，但要打敗他們，必須有充分的準備。這樣說，是因為那一帶的百姓、野武士、強盜都支援織田氏。”

“哦。你經常提到這個。但一旦我大軍出動，他們必定趨利而動。我會到處張貼安民告示，讓百姓們明白，到底跟著誰更有利……總之，此事交給我則可。你只需殺信長個片甲無留。”

元康努力掩飾住情感，輕鬆地答道：“是。”一邊憂心忡忡地把玩著扇子。

“你還有何放心不下的嗎？”義元極不滿地問道。

“那一帶的百姓，真是……”

元康曖昧地說。“真是什麼？”

“那一帶潛伏著許多有風骨之人。去年從大高城撤回途中，就遭到了他們的伏擊，到手的勝利果實差點被毀掉。”

“又是野武士？”

“是。決不可輕視。希望大人能夠給予足夠重視。”

“知道了知道了。”義元笑了，他覺得元康好像並未經過深思熟慮，竟被這種小事分散了注意力。“我知道了。你要明白，當他們看到三萬大軍壓境，看到我率領的威風凜凜的主力部隊，也就不敢動彈了。你儘管放心去集結你的家臣吧。”說完，他破例高興地吩咐侍童：“給元康斟酒。”

元康飲了一杯酒，匆匆離開義元的房間。天氣暑熱時，義元討厭別人看到自己的不雅姿態，因此時間一長，他心情就會變得煩躁。元康十分清楚他的脾性，便早早告辭而去。

出了義元的臥房，元康不禁苦笑。這次出征，他根本沒打算再返回駿府。即使能夠隨義元順利進京，即使必須和織田信長決戰，他也決不再回駿府！

他已經仔細盤算過了。如義元命令他進攻織田軍，他就說自己受到了刈谷野武士的集體攻擊，無法前進。如此一來，後援部隊就會上來。到時元康就可以和後援部隊一起行動。因為只靠岡崎軍去攻打信長的精銳部隊，死戰沙場，實是愚蠢之極，只會給家臣們帶來悲劇。如果義元因此而發怒，元康就避開信長，去攻擊周邊地區，朝另外一個方向殺出一條血路。義元根本沒意識到在過去的一年裡，元康已經磨鍊得更加大膽勇猛了。

出得城來，太陽已經下山。傍晚的富士山頂紅得如同燃燒起來，令元康充滿雄心壯志。

元康停下腳步，衝壕溝旁邊的土牆方便起來。他想起剛到駿府那年，在新年酒宴上撤尿的情景，突然忍俊不禁，獨自哈哈大笑起來。

清洲城的廚房是四梁八柱的木建築。房屋中間支起一個大