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個僧人、一個神官、一個普通百姓。”

“就三個人？”

“他們是附近鄉村的代表，獻上米十擔，酒兩樽，還有其他一些物什。都像是些規矩人。”

“搬運禮物的腳伕呢？”

“都是些愚訥的百姓。”

“好吧，不妨一見。帶過來。”轎子停了下來。義元解下武刀，但未下轎。“太熱了，打扇！”

兩個下級武士趕緊搖起扇子。一個僧人打頭，三個使者走近了。

“我是治部大輔，攪擾你們的清靜了。但不要害怕，我不會允許家臣亂來。”義元柔聲道，三人跪伏在路邊。

義元的轎子正好停在一棵樹枝濃密的古松之下，但三人跪伏之地卻乾燥骯髒、塵土飛揚。

“你們是屬於刈谷還是池鯉鮒的領民？”

“之前是刈谷的百娃，但大人出兵之後，不知道明天會歸誰管。”那個年近六十的僧人道。

“不必擔心，戰爭很快就會結束。”義元頗為自信，然後補充道，“但織田氏並非不堪一擊，如果他們的援軍到來，戰事恐怕……”

“不錯。”一個百姓脫口道，“我們也都認為，這一帶將成為激烈的戰場。但，好像織田大人的援軍不會前來。”

“噢，為何？”‘

“織田大人從一開始就準備據城而戰。因為清洲城的廚房來人，讓我們交出大醬，說是為了守城之需。他們很慌張地跑到這一帶。”

“他們來買大醬？”

“是。是他們廚房的下人。”義元點了點頭，側首思索。根據他得到的情報，深謀遠慮的信長把城內的物資準備得很充足。

“嗯。果真那樣，戰爭帶來的災害將會很小。你們可以回去了，回去以後好好操持家業。”

“多謝大人。”三個人眼圈已然紅了，義元的話打動了他們。

三個使者退去，義元令貼身侍衛端來了水，仰頭急飲。“弱國的領民真可憐！”他一邊苦笑，一邊將最後一口水噴灑在武刀上，“但不能大意。據我所知，這附近潛伏著許多不法野武士。好了，起轎。”隊伍再次開動，向著沓掛進發。

因為松平元康反覆勸誡他不可大意，所以每經過水田之間的山岡時，他總是派人先去打探清楚。不過目之所及，只見白鷺在水田裡悠然地覓食。不久，太陽就垂落在遙遠的山岡背後。還未到酷暑季節，但太陽下去後，仍感覺氣溫沒有絲毫下降。難耐的蒸騰熱氣中，只有螢火蟲在俏皮地遊蕩。當大軍穿過邊境線到達沓掛城時，周圍一片蛙聲。

沓掛城自古以來就是京都到鎌倉的六十三驛站之一。從這裡去鳴海，不過一里路程，到熱田也不過三里。雖然是個小域，但堀越義久防備得甚是謹慎。

隊伍在境川附近的裕福寺、沓掛城一帶分散開來，開始埋鍋做飯，但義元卻久久無法平靜。他並不是擔心翌日的總攻，而是習慣了駿府的安逸生活，一旦踏上軍旅，總覺處處不便，而且周圍的蚊子太多，讓他實在煩亂難耐。

“點香。”吃飯時，義元不斷吩咐下人點香驅蚊。飯後，召開了最後一次軍事會議。期間，義元仍不停地令貼身侍衛為他驅趕蚊子。

“明天就要發起總攻，大人是騎馬，還是乘轎？”堀越義久問道。

“像織田信長之流——”義元就此打住，沒有說下去。他本來想說，和信長這樣的對手作戰，根本不需騎馬。但真正原因是他太肥胖，如果硌疼了屁股，反而在關鍵時刻無法立於陣前指揮。義元一直對此心有顧忌，所以不到萬不得已，他總是坐轎。

義元讓下人鋪開被褥，然後睡下，仍然讓兩名貼身侍從不斷替他趕蚊子，看到侍衛們的辛苦和疲勞，他卻睡不著，也真是麻煩。

“我的性格的確不適合夜晚，還是沒有蚊子的白天比較好……”

明天終於要攻進信長的領地。因為勝券在握，他想把使者們送來的幾樽酒分給貼身侍衛，但想到酒香會招致更多的蚊子，只得作罷。想到這裡，義元忽又覺得，不能喝酒實在難以忍受。

篝火徹夜不熄，過了丑時，喧鬧的軍營也終於安靜下來。四刻以後，義元終於進入夢鄉。

他醒來時，松平元康率領的岡崎人已經在猛烈攻打丸根了。

義元立刻開始裝束。他的身體太肥胖，穿鎧甲必須依靠貼身侍衛的幫助。穿上鎧甲後：兩個侍從幫他系衣帶。義元又出汗了。蜀江錦看上去莊嚴華麗，但因為熱氣發散不開，穿不慣的人就會很不舒服。

一切停當之後，義