29 許季(第2/4 頁)

，他卻從不敢在俺面前挺腰！……，什麼也別說了，明兒俺去一趟，瞧瞧他還敢不敢強項嘴硬！”

“這種事兒不能要求，出人備寇本就是自願，不可勉強。”

“那就這麼算了？”程偃睜大眼睛，十分不甘，“他嘴上說是看在‘荀君初來’，其實明明是欺負荀君乍到。落了荀君的臉面，也就是落了俺們的臉面，話傳出去，忒不好聽！”

荀貞拿著筷箸，輕輕敲了敲椀邊，沉吟不語，心中想道：“來到亭部後，我扣押武貴、拒賄安定，又善待許母，加上我荀氏的出身，本以為在亭中已薄有威望，如今看來，過於樂觀了。”

話雖說“不可勉強”，但他心中並不是這樣想的。程偃說的不錯，北平裡這般舉動，分明藐視自家，如置之不理、隨其意思，落了臉面事小，關鍵是會對日後的“大計”很不利。別的裡若都照樣學樣，還想什麼立足本亭，招攬鄉間？

他想道：“眼下已是如此，該如何應對？”是讓杜買去一趟，還是親自去一趟？他很快做出了決定，“繁尚去沒用，再讓杜買去恐怕也是一樣。罷了，我親自去一趟就是。”親自去一趟，見見這位北平裡的里長，看看他是一個什麼樣的人。

他計議已定，準備開口說話，卻聽上座的許母說道：“北平裡？三郎，你二兄認不認識他們裡中的人？”雖才短短几天，但諸人聚餐已成習慣。

荀貞今兒回來後，第一件做的事就是去後院給許母問安，許母問起他一整天都幹什麼去了，他如實回答，是以許母也知道“招人備寇”的事兒。

許季放下椀箸，恭謹地避席答道：“二兄交往的人，兒熟悉得不多，大部分只知其人，不知其名，更不知籍貫何處。其中是否有北平裡的人，兒子實在不知。”

“你二兄在家時，整日人來客往，半刻不得閒息。說不定其中就有北平裡的人。”

陳褒機靈，轉臉瞧了下荀貞面色，見他沉靜安詳、靜靜聆聽，當下插口笑道：“好教老夫人知曉，仲兄還真是認得北平裡的人。昨晚夜間，來亭舍拜見老夫人的人中，有昆仲兩人，一個喚作蘇則、一個喚作蘇正，便是他們裡的。”

許母歡喜說道：“那就太好了！……，三郎，你現在就去北平裡，好好央求人家，請他們幫荀郎說句話。”

“諾。”

許母說讓他“現在去”，許季就真的“現在去”，飯也不吃了，從席上坐直身，就去穿鞋。

“這怎麼使得！阿母，我的事情，怎能讓幼節去辦？”荀貞忙不迭也從席子上起來，一把拉住許季，不讓他動。

“荀郎，你既然叫我‘阿母’，便就是我的兒子了，三郎也就是你的幼弟。兄長有事，幼弟幫忙，有什麼不可以的麼？”看見荀貞阻攔，許母很不高興。

“話雖如此說，幼節年歲尚小。阿母你剛才也聽到了，北平裡的里長是個不講理的人，……。”

許母打斷了他的話：“好，你不讓三郎去，老妾也不吃飯了。你的屋子老妾也不住了。阿褒，你去把犴獄的門開啟，老妾住那裡去！”她推開木椀，顫巍巍地就要起身。

荀貞無可奈何，上前把她攙住，只得答應，說道：“暮色深重，快要入夜了，就算讓幼節去，也不急在一時！阿母，你先坐下，等吃完了飯，咱們再好好商議，明日再說。如何？”

“不行！”老人家一固執起來，誰也勸不住。

許季穿上了鞋子，對諸人一揖，向荀貞說道：“大兄放心，我認得路，不會丟的！”

“且慢，我隨你一起！”

許母反手拉住荀貞，不讓他動，嗔道：“飯還沒吃完，你哪裡去？”

荀貞萬般無法，只好對陳褒使了個眼色。

陳褒跳起身，穿上鞋，笑道：“這麼著吧，俺陪三郎去！騎著馬，來回也快。”不等許母再說話，他麻利地去到馬廄邊，轉頭問許季，“三郎，會騎馬麼？”

許季搖了搖頭。

“那行，咱騎一匹馬，俺帶著你去。”

陳褒牽馬出廄，拉了許季的手。兩人自出亭舍，踏著暮色，往北平裡而去。

荀貞哭笑不得，扶著許母重新坐下，說道：“阿母，你這是何必呢？不是我同你見外，二兄如今不在家，幼節也說了，並不認得二兄的朋友。現在這麼晚了，你說，你讓他跑一趟去北平裡幹什麼呢？就算去，總是先把飯吃完！……，還不讓我跟著一塊兒去！”

他這幾句話，半帶埋怨、一半親熱，埋怨是假，親熱是真。

“我雖老了，還