29 許季(第1/4 頁)

荀貞沒有等太久，杜買、陳褒等人相繼歸來。黃忠很快做好了飯食，諸人洗過塵土，聚坐前院，一邊吃飯，一邊交流彼此的情況。

大體而言，亭中各里的里長、裡父老都挺給面子，從安定裡、南平裡、繁裡、春裡四個裡統共召集到了五十來人，比去年將近翻了一番。尤其是安定裡，還額外拿出了二十石米糧，“以供荀君貼補操練”。安定裡是由陳褒負責的，他轉述那裡長的話，學得繪聲繪色。

杜買又奇又喜，說道：“亭中諸裡，安定裡最富，往年備寇的時候，也曾與提過要它額外出些錢糧，卻從沒得到過半鬥一升。今年卻是怎麼了？竟肯捐送？……，阿褒，全是你的功勞！”

陳褒不貪功，笑道：“哪裡是俺的功勞！非是俺的要求，而是他們主動提出，叫俺也是十分驚喜。它那裡長與裡父老說，‘荀君剛正清廉，些許報效，自是應該’。……，荀君來亭部時日未久，已得百姓愛戴，實令小人等亦覺臉上有光。”

二十石米糧，數目不多，但就一個“裡”而言，不算少了。一個百石吏每月的俸祿也不過才八百錢加米四石八斗。二十石米糧，頂的上一個百石吏兩月的俸祿了。而若比之軍中，一個士卒每月的口糧平均下來是一石八斗左右，二十石，夠一“什”軍卒一月吃用。

荀貞心道：“‘剛正清廉’？說的是我上次拒收他賄賂的事兒麼？”謙虛地笑道，“我初來乍到，既無威信，又無事功，何來‘百姓愛戴’呢？諸君久在亭部，威信素著，特別是杜君，捕盜治安，深得部民敬畏。安定裡肯出二十石米糧，都是諸位之功。”

杜買等人得了稱讚，雖知荀君說的是漂亮話，但也都很是開心，唯獨繁尚苦著個臉，說道：“安定裡的里長、裡父老會做人，叫阿褒撿個便宜。北平裡的里長卻是個奸猾老狗，不給荀君臉面，叫俺好生著惱！……，嘿，早知與你阿褒換換，換你去北平裡，俺去安定裡！”

杜買問道：“事情不順麼？”

“那老狗又是說裡中各家都要治場圃、修竇窖，又是說要培築裡牆，總之一個人不願多出。俺好說歹說，他也只肯出十五個人。”繁尚惱道，“說得俺嗓子都冒煙了，一碗水都不肯倒！”

“去年十六人，今年十五人？不多倒也罷了，還減少一個？”杜買、陳褒等人都極不滿意。

陳褒對荀貞說道：“亭中六里，春里人最少，只有二十來戶，安定、南平、敬老、繁裡皆五六十戶，獨北平里人最多，百餘戶，四五百口。他們裡中便仗著人多，在亭部向來驕橫，一向不怎麼把其它幾個裡的人放在眼裡。從最南邊的南平裡到最北邊的春裡，每個裡都受過他們的欺負。特別是春裡，他們兩個裡的田地相挨，幾乎每年都要發生幾次爭水、爭地的鬥毆。

“每鬥毆時，北平裡往往全裡出動，男男女女、老老少少，幾百號人，聲勢浩大。俺記得前年時候，他們甚至將春裡的裡牆打壞！把春裡當時的里長都差點打死！……，欺負人的時候全裡上陣，備寇的時候卻只出十五個人？”

他憤憤不平：“老實說，俺早就不滿他們了，只是一直不得藉口收拾！一百餘戶的大里，出的人不如安定諸裡？這叫個什麼道理！”

荀貞和陳褒兩個人的性格有點相似，都是不把喜怒帶到臉上，一個總是雲淡風輕的，另一個則總是笑嘻嘻的。認識陳褒以來，這還是第一次見他發怒。——連陳褒這樣好脾氣的人都對北平裡不滿，可見北平裡平時在亭中有多不得人心了。

黃忠順平了喉嚨，咳嗽了兩下，清了清嗓子，把羹湯放下，說道：“也許他們就是因為自恃人多，所以不肯多出人參與亭部的備寇吧？”

安定諸裡，多則五六十戶住民，少則如春裡才二十餘戶，如果有強寇來襲，怕是沒有能力自保，需要依靠亭中其它裡的支援，所以對“備寇”比較積極。而北平裡百餘戶，丁口至少二百多，也許他們認為憑藉他們自身的力量就足以抵禦寇賊，故此對“備寇”不積極。

繁尚說道：“老黃說的不錯，他們就是這麼想的。……，他們的里長當著俺的面就說了，去年備了幾個月的寇，折騰得不行，結果半點都沒用上。雖有幾股賊人來犯，但都是寥寥幾人而已。哪裡用得著那麼多人‘備寇’？還說要不是看荀君初來，今年他們一個人也不會再出！”

荀貞笑了起來：“這麼說，我還得感謝他們了。”

程偃“呸”了一聲，放下木椀，捋起袖子，惡狠狠地說道：“荀君，北平裡的里長俺知道，那就是一小婢養的！別看他在別人面前囂張跋扈，不是俺自誇