35 鄉吏殘民(第2/3 頁)

用不著每次都向全鄉徵收。本鄉十一個亭，幾十個裡，以亭為次，輪換著徵。兩月一次，一年徵收六回，十一亭得兩年才能輪換一遍呢。”這佐史見荀貞似有沉吟，笑道，“荀君在任繁陽亭長時，恩加小民，澤被諸裡，鄉民無不稱頌，小人對此也有耳聞。今荀君為鄉有秩，若還心念繁陽，可以如費暢一樣，等該到繁陽的時候，給他們免掉就是了。”

荀貞瞧了他一眼，心道：“這錢總有一個亭要出，給繁陽免掉，不是加到別的亭頭上去了？我這是送恩德呢？還是拉仇恨呢？”說道，“那也不必。今次該輪到哪個亭了？”

“該粟亭了。”

荀貞沉吟，想道：“為官當隨波逐流，前車後轍，遵從舊例。因為如果將舊例一改，後邊接任的官兒就難辦了。不過，我近日讀寺中冊牘才知，繁陽亭的百姓儘管辛苦，但放在全鄉來看，竟已是好的了，其它諸亭、諸裡的百姓更是多有生計更加艱難的，如今深冬，天寒地凍，不知有多少人連衣食都不自給，這多出的錢怎忍心去收？我本非為當官兒而來，這舊例改了也就改了！”

徵收一千錢、兩隻雞是縣裡批准的，荀貞縱不願，也沒辦法，總不能“拿自家的錢給朝廷的郵置”。此乃大忌，落在有心人的眼裡，定會被質問，荀衢的父、叔皆是“黨人”，他本就受到牽連，在“黨錮”之列，去年才因較為遠支的關係剛被解錮，得以出仕，再要犯忌，說不定就會被誣告問罪，所以對縣廷的這個批准，從了也就從了，但是“支一收二”就過分了。

兩千錢、四隻雞，平攤到每個人的身上，大亭的鄉民每人得出兩三個錢，小亭的鄉民每人得出四五個、五六個錢。一家五口，每戶就要出十幾個或二三十個錢。這看起來不多，但對那些赤貧的鄉民、對那些已被各種徭役賦稅壓得喘不過去來的窮苦百姓來說，卻是一個大數目。

——他這幾天翻看官寺文牘，家訾不足千錢，家徒四壁，食不能飽、衣不能暖，連床被褥都沒有，不得不睡在草堆裡取暖的民戶比比皆是。他又非鐵石心腸，怎會不憐憫惻然？何止惻然憐憫，簡直觸目驚心。對當時百姓的困苦他雖有過耳聞，也間或見過一兩例，但來自後世的他又何曾親眼見過這等大範圍、無遺漏、遍及鄉中各地的慘狀？哀鴻遍野。

——這是他第一次如此真切、如此近距離地在基層接觸到這些事，遠比此前的“聽聞”要來得震撼。他為此連著好幾夜都睡不著覺，半夜起來，披衣繞室，長吁短嘆，覺有塊壘在胸，既憐生民，又恨貪苛，深知這黃巾之亂雖動盪了海內，傷了天下的元氣，但一邊是民不聊生，一邊是橫徵暴斂，這百姓又怎能不揭竿？這天下又怎能不亡？

——在繁陽時，繁陽百姓雖也貧困，但尚能度日，且他當時主要的心思都在保命上，所以施恩百姓，更多地是為了籠絡人心、聚集人眾，可是這一次，他決定廢除舊例，卻沒有別的心思摻雜，單純是為憐憫生民，在自己權力範圍內做一些能做的事情。

“我雖千方百計只為保命，但這鄉間的百姓一條條也是生命。”

他這邊一再沉吟，那佐史有些不懂了，不就是徵收幾千錢麼？二十多年都這樣了，有什麼可反覆斟酌的？荀貞打定主意，開口說道：“向鄉中徵錢既是由縣廷批准的，這規矩我也不能壞，但是‘支一收二’就不必了。這幾年接連疫病，前兩年的年景也不好，老百姓都不容易。”

佐史急了，說道：“荀君！這是舊例，怎麼能變？”

他本是跪坐在地上的，這會兒急得腰往前挺著，屁股都離開了腳後跟，變成了跽坐。

荀貞注意到他身上的衣裳，雖不逾制，是小吏的服飾，但做工精細，腰帶上還懸了個玉佩，只觀外表就可知價值不菲，心道：“這小吏的一身衣裳裝飾也不知有多少是從這‘支一收二’裡來的。”臉上露出笑容，說道，“舊例也不是不能變的。百姓們這幾年辛苦，需要休養生息。”見這佐史還要勸，知他心思，想了一想，為免他糾纏不休，乾脆地說道，“多出來的那兩雞千錢，我替他們出了就是。”

“啊？”

佐史不敢置信，張大嘴，呵出一團熱氣。坐在旁邊的樂進也是驚奇。佐史確定似的追問道：“荀君你替他們出？”

“正是，我替他們出。”

佐史的屁股落回到腳後跟上，說道：“荀君仁厚，體恤小民，這固然是好事。可是荀君，這次你替他們出了錢，下次呢？下次你還替他們出麼？”

聽到此言，樂進哼了一聲。荀貞熟視佐史，心道：“那日我初來，這佐史也曾隨高素迎我。我來