第7部分(第3/4 頁)

差官親致雪老爺。‘“雪太守聽了，不覺撲簌簌掉下淚來。不免頓足道：”道宏休矣，道宏休矣！“遂留差官在外廂伺候。

雪太守就進後衙，把家書與如玉小姐觀看。不一時，如玉小姐來了，就把家書一同開看，只見上寫道：

眷小弟梅顥頓首致書於景翁大舅臺座前：弟自與兄翁錢塘門分袂到閩，且喜小寇漸平，奈煙巒瘴癘，風鶴驚惶兼之。父女睽違，家鄉遙隔，殷憂孔切，舉目靡親，人孰無情，誰能堪此？遂致奄奄不起，一病垂危。今病體莫支，轉念弱女孑無成立，撫心自痛，回首悽然。兄翁若念骨肉之情，不負千金之託，如親己女永計終身，弟雖生無以酬大德，死亦有以報知己也。臨榻草草。伏冀臺原不宣。

另有一書付如玉女兒開看，梅小姐隨展開一看，只見上寫道：

母舅當事之如父，舅姆當事之如母，事舅姑以孝，相夫子以順。我身死後柩心歸塋。言已盡矣，汝毋自哀。

如玉小姐看了，真個看一字墮一淚，心中哽咽，驚得面如土色，話也說不出。正在悲切之際，忽報梅兵爺的訃音到了，如玉小姐聽見，嚇得神魂都散，不覺悶到在地。雪夫人與瑞雲小姐連忙來喚醒，不覺嗚嗚咽咽的哭將起來。哭了一場，瑞雲小姐看見亦為之淚下不題。

卻說梅公臨終時節，吩咐侄兒梅從先要扶柩回金陵，安葬祖塋的。因此，訃音方至，靈柩也就到了。大船歇在錢塘門。到了次日，雪太守不免要備些禮物去弔奠。如玉小姐也要扶柩回金陵去了。只是慮如玉小姐無人陪伴，雪太守就叫公子雪連馨同去，就順便往金陵納個南雍，又著一能事家人伏事了雪公子。這一日舟中奠別好不苦楚，正是：

昔日尚生離，今朝成死別。

生離猶自可，死別復何如。

按下梅小姐的事不題。卻說竹鳳阿自領了雪公之命，不敢怠慢。隨即回見柳友梅，將一女雙棲的事，委曲說了一遍。柳友梅道：“這事在知己前怎好假詞推託，只是小弟與家母說來，小弟寒儒，安能有福遂消受此二位佳人。況此事已不知經了多少風波，小弟與兄闊別久了，不曾與兄細談衷曲，今日可試言之。”便將張、劉二生抄詩，周榮作弊等事，從頭至尾與竹鳳阿說了一遍。竹鳳阿道：“人心之險，一至於此，可惡，可惡！只是雪公今日此舉，略去富貴，下交貧賤，是真能具定見於牝牡驪黃之外者。佳人難得似功名，吾兄慎勿錯過。”柳友梅笑道：“據如今看來，佳人僅易似功名了。”竹鳳阿道：“兄今日不要把功名看難佳人就看易了，古今絕色佳人，不必皆自功名上得的，而掀天的功名富貴反自有佳人上來的，此范蠡所以訪西施，相如所以挑文君也。兄已幸遇佳人，何患功名不遂。”說罷，便把雪太守付來的二幅鴛鴦箋遞與柳友梅道：“這便是佳人的真跡，功名的在券了。”柳友梅接來，隨把二幅詩箋俱展開一看，只見一幅上：

《尋梅》和韻落落奇姿淡淡容，幽香未許次人逢。

心隨明月來高士，名在深山識遠翁。

引我情深遺夢裡，思君魂斷暗香中。

一林詩意知何限，可欲乘風寄冥鴻。

又一幅上是：

《問柳》和韻臨風遙望意悠然，似與東皇合舊緣。

照酒能留學士醉，侵衣欲動美人憐。

看來月裡神餘媚，移到花間影自鮮。

珍重芳姿漫輕折，春深有意與君傳。

柳友梅看畢，卻原來就是和成的《尋梅》、《問柳》二詩，便讚道：“詩才俊逸，真不減謝家吟雪侶，果然名不虛傳。”竹鳳阿道：“只等尊慈之命，便好回復雪公。”正說間，忽見抱琴走進來道：“學院科考在即，府裡錄科的案上，相公已是第一。”竹鳳阿道：“恭喜！恭喜！”柳友梅道：“小考何喜？”竹鳳阿道：“雖然小喜，然今日佳人才遇，便已功名有基，豈不可喜！”二人說罷，柳友梅就進去與母親說知，楊氏自然允從，就把二詩珍藏好了。當晚就留竹鳳阿住下。

次早，柳友梅自己要赴考，竹鳳阿要去回復雪太守，兩人吃過早膳，正好同行，便一徑渡過錢塘江，來到杭州城。才到錢塘門，只見一隻大船歇在馬頭，滿船拴孝。只見雪太守的執事也在船傍。不一時，雪太守素冠素服，在舟中奠別，哭聲甚哀。竹鳳阿、柳友梅看見，不勝驚訝道：“卻是為何？”忙問眾人，眾人道：“是福建梅老爺的靈柩，今日小姐扶柩回京，太爺在船奠別。”竹鳳阿道：“原來梅公已死，這等弟輩在雪公面上，也該走遭。”柳友梅聽說，驚呆了半晌，道：“正是也該走遭。”隨叫抱琴去備了些