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道：“只是還有一事請教，我今日去見雪公，只道他為著令愛的事，不料他又為甥女梅小姐的事，絕不提起雪小姐之姻緣，不知何故？”靜如道：“原來雪太爺如此用心，正是他為己為人之處。老僧向日說柳相公的姻緣不在梅邊定雪邊，今日看來，方信老僧不是狂言。這姻緣兩重自不必說了。”柳友梅道：“是便是，只恐人心難度，或者雪公另有所圖也未可知。”靜如道：“料柳相公的才貌，瞞不過雪太爺的眼睛，縱使雪太爺看不到，那小姐的慧心明眼安肯使美玉空埋，明珠暗棄麼？”柳友梅起初心上還有些疑惑，被靜如這一席話便一天狐疑都解散了。便滿心歡喜，笑說道：“但不知小生何緣，便能有福消受此二位佳人。”

說話間，已是黃昏時候。道人張上燈來，靜如道：“柳相公可用夜飯麼？”柳友梅道：“夜飯倒不消了，只求一壺茶就要睡了，明日好返舍。”靜如就去泡了茶，送與柳友梅。柳友梅就到客房中去睡了。

次早別了靜如，回去見過母親楊氏。先把張、劉二生抄詩一事說了一遍，然後把雪太守錄科面試，請酒題詩，親許婚姻的事也細細與母親說知。楊氏夫人喜道：“吾兒索有雅志，今果遂矣。只是姻緣已遇，功名未遂，必須金榜名標，然後洞房花燭，方是男兒得意的事。況世情淺薄，人心險惡，似張、劉小人輩，也須你功名顯達，意念方灰，不然，未有不另起風波者。今考期已近，秋闈在邇，汝宜奮志，以圖上進。”柳友梅道：“謹依慈命。”母子二人，俱各歡喜。柳友梅此時也巴不能個早登龍虎榜，成就鳳鸞交，就一意讀書，日夜用工。按下柳友梅不題。

卻說雪太守自與柳友梅約為婚姻，次早就差人拿個名帖，往山陰縣來請竹相公。原來雪太守與兵部竹淇泉是同年，竹鳳阿隨叔父在京師，曾相認過，因此請他出來作媒。怎知竹鳳阿與柳友梅又是極相契誼的朋友。這一日，竹鳳阿聞知年伯來請，就一徑同差人到杭州來見雪太守。雪太守留進後衙相見。竹鳳阿道：“敢問老年伯呼喚小侄，不知有何吩咐？”雪太守道：“不為別事，我有一舍甥女名喚如玉，就是舍親梅道宏之女，今年一十六歲了。姿容妍稚，性情聰慧，論其才貌，可稱女中學士；又有一個小女，名喚瑞雲，年才二八，小舍甥女一歲，頗亦聰明，薄有姿色，不但長於女紅，頗亦善於詩賦。老夫因受過梅舍親之託，雖有甥女之分，一般如同己出。前日因錄科，這日偶見山陰柳友梅文才俊逸，詩思清新，是個當今才子，我意欲將二女同許雙棲。前已面囑柳生，只不知他尊慈意下何如，因此特煩賢契道達其意。”竹鳳阿道：“柳友梅兄才貌果是衛家玉潤，與小侄系至友，其詩文品行素所欽服，老年伯略去富貴而取斯人，誠不減樂廣之冰清矣。小侄得執斧柯，不勝榮幸。想柳兄素仰老年伯山斗，未有不願附喬者。”雪太守道：“得如此足感大幸！只是貴縣到郡中，往返相勞，為不當耳。老夫有一回聘的禮，若其尊慈許允，即煩賢契致納。”說罷，便在袖中取出繡成的兩幅鴛鴦錦箋，遞與竹鳳阿道：“這就是回聘的禮。”竹鳳阿道：“友梅兄未行納采之禮，何得就蒙老年伯回聘之儀。”雪太守道：“柳友梅曾在敝衙中，面詠新詩老夫即將他佳句準為聘禮，隨命舍甥女並小女奉和原詩以作回聘之敬。這一幅鴛鴦箋，便定百年鸞鳳友，年侄幸轉致之。”竹鳳阿道：“柳友梅兄承老年伯如此垂愛，真恩同高厚。”二人說著話，留過小飯，竹鳳阿遂告辭起身，別去不題。

雪太守別過竹鳳阿，隨要寫書差人到福建去，報與梅道宏得知。

且說梅公自到了福建，各處剿撫，雖然寇盜漸漸平靖，那曉得閩南煙瘴之地，水土不服，又值盜賊竊發之際，風鶴驚惶，況梅公年近六旬，氣血漸衰，哪受得這等風霜勞苦，又想著父女遠離，家鄉遙隔，心神悶悶，不半年便已過勞成疾，奄奄不起了。只得寫書差人到杭州，來雪太守處報知。這一日，雪太守才要寫書差人到福建去，忽報福建梅兵爺差官到，雪太守著他後堂相見。不一時差官進來拜見過，呈上家書。雪太守便問道：“你老爺好麼？”那差官掩著淚眼，只不出聲。雪太守看來暗想道：“卻是為何？”便又問道：“你奉老爺差來，必有要緊話，為何見本府只是不言不語？”差官只得含著淚說道：“我老爺只為王事勤勞殷憂成疾，差官來時曾於榻前候問，已見他骨瘦如柴，形容枯槁，這多時病體多應不起了。”雪太守聽說，方驚訝道：“原來你老爺如此大病，我這裡哪裡曉得。我且問你，你來時你老爺可有話囑咐你？”差官道：“囑咐事盡在書中，只是臨行的時節，曾有數語囑咐道：”骨肉天涯，死生南北，零丁弱女賴記終身。叫