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站立在路邊的許平，於是就策馬來到他的身邊：“許將軍，有什麼異常麼？”

許平猶豫一下，緩緩說出他的疑慮，最後還向李無顏提出疑問：“……如果真的沒有叛軍的偵騎，那是不是說明參謀部判斷有誤，叛軍並不打算從德州透過？如果有叛軍的偵騎，那這一路他們沒有絲毫干擾我軍、動搖我軍軍心的的行動，又說明什麼呢？”

李無顏呆立半晌，伸手撓撓後頸：“許將軍久經戰陣，一定胸有成竹，卑職唯許將軍馬首是瞻！”

幾個參謀人員聽到許平的疑惑後，七嘴八舌地討論起來。李無顏怒斥一聲：“你們懂得什麼？休要胡說八道擾亂了將軍的思路。”

“這倒沒有。”越是一切平靜，許平越感覺似乎有人在暗中窺探著他的大軍，他對周圍的李無顏等人說道：“李千總、諸君，我是崇禎元年生人，今年只有二十歲，仰仗我義父趙將軍之力才竊據這個職位。諸君若有什麼高見，一定要告訴我許某。”

周圍的人立刻紛紛說道：

“許將軍言重了。”

“許將軍太謙虛了。”

許平知道他們定是言不由衷。不過他估計本來李無顏等人也會暗自奇怪，一個這麼年輕的人怎麼會當上將軍？現在自己算是給了他們一個理由，希望他們大膽地提出意見。許平在心裡暗暗嘆息：“若是趙將軍還在這裡的話，定然能把這些問題看得清楚，我也能問個明白。”

大軍抵達德州城下時，只見城門樓上一片火光，郊外也有一圈火炬在閃耀。

“德州無敵軍！”

歡呼聲頓時在大軍中響起，官兵們士氣大振，人人笑逐顏開。李無顏向著許平拱手稱賀道：“恭喜許將軍，我們總算及時趕到。”

天剛矇矇亮，許平就和曹雲一起去勘探地形。德州守軍確認城外是明軍後，急忙趕出來進行接觸。

“小人林光義。”德州守軍的頭目看上去大約二十七、八的樣子，精神抖擻，還頗有一股悍勇之氣。他在許平馬前大禮參拜以後，就急不可待地自我介紹，說他是西北甘陝人，還曾經在秦軍中擔任過把總之類的小頭目：“許將軍率兵來此，真是德州父老的再生父母，請許將軍立刻入城。”

“你曾是秦軍軍士？”許平有些疑惑地問道：“那怎麼跑到德州來了？”

林光義倒也坦率：“許將軍明鑑。兩年前朝廷徵九邊精兵援遼，小人隨秦軍一起前往遼西。錦州一戰，十萬大軍盡沒，小人從死人堆裡逃得一條性命。當時朝廷震怒，對小人等追懲甚嚴，小人不敢回原籍取死，就逃到山東乞討為生。這次叛賊進犯直隸，知府懸榜招募好漢報國，聽說了小人的履歷後，就許小人戴罪立功，任命小人為德州四壁指揮。”

原來是一個開小差的軍官，不過到底曾是一個軍官！許平又問道：“德州現在的防備如何？”

“所有的衙役都已經編組成軍，知府大人還命令各甲的壯丁都要上城參戰，這又組織了上千鄉勇。卑職已經發給每人一根長矛，這三天來不停地苦練，足以為將軍後勁。”林光義說完後又急急地加了一句：“請將軍趕快入城，叛賊隨時都可能到。”

許平沒有理他而是繼續問下去：“德州可有火器？”

“有三眼火銃二十杆，強弩十具，弓箭五十張。”林光義還不忘加上一句：“五十弓手都是卑職親自操練過的。”

明朝一向以邊軍為重，山東這種地方原來就沒什麼有戰鬥力的部隊。去年山東迭經大戰，山東指揮使司稍微有些戰鬥力的魯軍也全都損失了，所以林光義這種逃兵都是罕有的寶貝。衙役們平常是白天維持治安，晚上打更，兼清掃街道、收拾垃圾，雖然不會打仗，但互相之間好歹認識，而且有衙役小頭目帶領，總算還有點組織性。許平知道這些衙役必然是德州守軍的主力，至於那些拼湊起來的鄉勇，則完全可以忽略不計。

這時林光義第三次說道：“敢請將軍速速進城。”

第一章　山雨欲來風滿樓　第四節　犄角

許平觀察了德州的城門樓，他看見上面有好幾孔黑洞洞的炮口，許平凝思著問道：“德州城內有多少大炮？都部署在哪裡？炮手訓練如何？這些炮都能打多遠？”

“德州城內有十門大炮，卑職把它們都部署在城樓最顯眼處！”林光義流利地回答道：“但是沒有一門能使用，所以也沒有炮手。”

許平奇道：“你試過麼？什麼時候試的？”許平知道德州可能沒有炮手，不過他此次帶來三十個炮手，就打算讓自己的炮手進城去試炮。