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大吃一驚的李無顏第三次說道：“許將軍，這如何使得啊？他們中沒有一人接受過士官或是軍官的訓練。”

“難道李千總有什麼更好的辦法嗎？”許平反問道：“既然選誰都不可能更好，那也就是說無論選誰都不可能更差。”

李無顏和廖可宗無力對抗一位將軍的權威，只是俯首抱拳：“許將軍，三思。”

“金大人命令堅守德州，本將無論如何都要去德州，都要守住德州。”許平說完後就再也不理李、廖二人。看著數百剛被提拔計程車官、軍官換上服飾後，他再次斷然下令：“每人攜帶三天口糧，立刻拔營出發，方向——德州。”

至於營中的三十餘名炮兵補充兵，許平也把他們編組成兩隊，然後拉上防禦營門的兩門三磅炮一起出發。至於營中那些文書，許平責成他們立刻組建成臨時的營參謀隊，不過這些後勤文書完全不懂參謀都該做些什麼，對此許平當然也是一竅不通，於是就給他們下令：如果感覺有什麼不妥之處就立刻提意見，還要多在隊伍中走動，幫著看看有什麼不順眼的地方。

這一支軍隊跌跌撞撞地走了整整一天，天黑前離德州還有二十餘里。

“讓將士們舉火前進吧。”許平只要沒有看見德州就不能放下心來：“我們必須趕到那裡，新軍直衛隨時都可能趕到那裡支援我們。”

“可是這個夜行軍該怎麼辦呢？”李無顏兩手一攤：“許將軍提升的這些把總固然服從命令，但他們不會在夜間保持隊形和紀律。這冬天的夜裡還特別長，大冷天的一夜走下來，我們兩千人非得走散一大半不可。”

“這個倒是。”許平想著如何把夜間行軍的條例簡化一番，再迅速灌輸給那些火線提拔的果長們。

旁邊一名剛被提拔為參謀的文書突然提出一個辦法：“許將軍，我們不如讓他們每人系一根繩子，一頭系在自己的褲帶上，另一頭系在前面的人的後腰上，如此就不會走散了。”

“這當然不行。”李無顏斷然拒絕道：“萬一夜間遭遇敵軍，這會導致我軍陷入極大混亂，完全無法變換隊型，損失巨大，這在條例上是絕對不允許的。”

那個提出辦法的人只是因為會寫字才被營裡用作文書，他根本不懂什麼條例不條例，聽李無顏說得嚴厲，就把脖子一縮：“卑職魯莽了。”

站在這個人旁邊的另一個參謀深為不平，高聲說：“許將軍、李大人明鑑，就我們這營兵……要是真的晚上碰見敵軍，難道不用繩子串著就不會陷入極大混亂了嗎？就能聽從號令變換隊形，就能不遭到巨大損失了嗎？”

第一個士兵連忙去拉後者，讓他不要在一位將軍面前亂說話，不料許平聽得笑起來：“不錯，不錯，說得不錯，我軍現在能不走散就夠好的了，只能指望夜裡不要碰到敵人，否則定是死路一條，無論系不繫繩子都一樣。”

於是就此傳令下去，讓全軍每人身前身後各系一根帶子以保證聯絡，做好準備，連夜趕向德州。許平釋出命令後，問那兩個提意見的參謀人員：“你們的姓名是什麼，現在是什麼職務？”

“小人叫江一舟，這是小人的義兄餘深河，”鳴不平的那個人站出來回答許平：“小人兩個都是小兵，兩個月前參軍的。因為識字會寫，東森營沒讓我們上前線，而是撥到補充營當文書。”

聽起來這兩個人的身份有些奇怪，但許平點點頭沒有再說什麼。兩千士兵鬧哄哄地準備好繩子，果長依次檢查士兵身上的每根繩子，又確定他們手中的火炬都已經點燃，便向上遊報告準備完畢。許平得知一切妥當，就當先策馬，引領全軍繼續南下。

隨著軍隊的腳步不斷靠近德州，許平的心也漸漸提起來。現在正是凌晨前最漆黑的時刻，許平勒定坐騎，回首望著自己身後綿延數里的火炬長龍：“曹把總。”

“卑職在。”

“立刻帶上二十個人前往德州城下，再給我找一份德州左近最詳盡的地圖。”

“遵命，大人。”曹雲二話不說，帶走了許平手下大部分騎著馬的人。

許平默默不語地站在路邊，看著軍隊無聲地從自己眼前滾滾而過。一路走來，大軍沒有受到任何騷擾，哪怕是最零星的交火。“或許沒有叛軍的遊騎吧？”許平心裡有些忐忑不安，他感到這一路過於平靜：“似乎有些太順利了。我軍已經非常靠近前線了，叛軍如果要從德州透過，那這一帶不可能沒有偵騎、探馬。而如果有的話，那他們不可能沒有發現我軍，這麼多火炬也實在太顯眼了。”

李無顏走在隊伍的中間，看見了