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張縉彥用一種滿含著羨慕和嫉妒的目光看著他身上的丞相官袍，在心裡想著：“你一個出仕都不曾出過的小破舉人，豈是李閣老那種庶吉士的對手？我們這些有大學問的中舉人做官，你太差所以只得落草為寇，結果明祚斷絕、王朝興替，陰差陽錯地被你搶到了丞相的位置……要是我不幫你一把你都不知道你是怎麼死的——無論如何也得讓你和李建泰拼個兩敗俱傷、同歸於盡啊。”

第十章　贏得生前身後名　第三十二節　退縮

在張縉彥把複雜的目光投向牛金星的時候，全然沒有注意到位於他身後的兵部侍郎在用同樣的目光注視著他的背影，牛金星迴頭和張縉彥分手時，後者用盡全力把笑容擠滿了一臉，對前者的吩咐指示更是點頭如搗蒜。牛金星揚長而去，張縉彥的腰桿隨著丞相背景的消失而挺得筆直，仰著下巴回過頭去，衝著滿臉堆笑的兵部侍郎威嚴地點點頭，揮手示意他們可以忙去了。

目前在朝中說許平的壞話是不需要承擔什麼風險的，因為說他不好的人已經太多了，反倒說他好話會遭到同僚的白眼，兵部侍郎當然不會去給自己找這個麻煩——許平和他非親非故又從來不曾給過他好處，為什麼要幫許平這個忙？更因為有許平的存在，導致兵部成為最沒有油水的部門，幾乎墮落到和禮部一個檔次了，不，是還有不如，至少藩王爵爺們還會送些東西給他們，而許平卻是徹底的鐵公雞、瓷老虎，一毛不拔——現在兵部裡已經有人自嘲是叫花子部。

兵部侍郎小心地斟酌著自己的舉措，他只是說了一些兵部官員乃至朝中百官都在竊竊私語而且也為大家所普遍相信的事情，而且還是私下與張縉彥說並沒有寫在正式的奏章上，無論張縉彥最後是高升還是倒黴，兵部侍郎都有信心處於不敗之地，如果許平能因此悔改或是另選將領，那當然更是再好不過。

離開百官後，牛金星獨自去覲見順王，放棄江南後李自成對許平的不滿與日俱增，一年前順王對丞相府送去的彈劾許平貪墨的奏章還抱著不屑一顧的態度，但現在常常會翻來覆去地看好幾遍，然後入神地想上一會兒，最後嘆息幾聲打還給牛金星並不作任何評論。

今天牛金星呈給李自成的一份奏章彈劾許平的心腹大將周洞天強搶民女，由於這個人始終和許平一個鼻孔出氣，拒絕向陳哲等人那樣給予一些方便，幫著許平聚斂錢財卻從來不肯讓別人也染指一點，所以是軍隊中排名第二的遭恨人物。

“周將軍強搶民女，打殺百姓，許將軍包庇兇犯，然後收為內寵。”看完奏章後李自成大叫一聲：“李建泰剛和寡人說，許將軍不近女色、一介不取！”

“臣風聞許平送了幾十萬兩銀子給李建泰。”

“誰說的？什麼時候的事？”李自成一聽就暴跳如雷，還讓衛兵馬上去傳李建泰。

但是牛金星阻止了李自成的衝動，他老老實實地承認這是外界風聞，並沒有絲毫的真憑實據，也正是因為此所以他沒有寫奏章彈劾，告訴李自成只是出於他對順主的忠誠。

“既然是風聞，如何做得數？”李自成不滿地責怪了一句，但歸根結底牛金星這麼做還是因為忠心，所以李自成也不好再多說什麼，只是在心裡默默地把李建泰的話打了一個折扣。

但牛金星隨即指出，彈劾周洞天這件事可不是風聞，裡面還有苦主的訴狀，只是江淮方面戰事緊急，所以地方官並沒有受理這個案子。

對此李自成依舊頗感懷疑，之前他賞賜給過許平一些宮女，但對方引用岳飛的話予以拒絕，李自成自問不是趙構，所以雖然開始有些悻悻，但內心深處對此還是頗有嘉許之意的。既然這樣問題就出來了，許平連宮女都不要，又怎麼會要周洞天強搶的民婦？李自成覺得自己有些不能理解。

幸好牛金星幫助李自成進行理解，許平以前之所以不要宮女，是因為這些宮女都是手眼通天的人，她們和宮中依舊有關係，就算不是順王故意派遣去的探子，依舊能夠把許平身邊的一舉一動洩露給順王的耳目。要是爭寵那就會變得更可怕，吃醋的宮人可能會心懷怨恨，隨口說兩句許平的壞話就能讓他倒大黴。許平要是收留了這些宮女，那不是討老婆而是把一些神佛擺在家裡供著——換那個男人願意如此啊？

而這些沒有背景，沒有關係的民女就不同了，再說周洞天搶的又不光是農婦，其中肯定有些小家碧玉、或是大戶人家的閨秀。

李自成繃著臉一言不發，牛金星繼續說道：“自古伴君如伴虎，許將軍畏懼天威也不能說不對或是沒有道理，以臣之見，還是不要硬賞給他宮女吧，免得有傷