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雪巖說∶『你穿戴得越多越好。』

一句剛完，螺螄太太重重地咳嗽了一聲，彷彿怪他說錯了話似的。

宋姑娘當然不會想到他話中另有深意，一眼望見人影說道∶『福建姨太來了。』

福建姨太姓楊，家常衣服，雖梳好了頭，卻連通草花都不戴一朵，進得廳來，——行禮，心裡還在惦念著她那兩條死掉的金魚，臉上一點笑容都沒有。

接著其餘各房姨太太陸續而來。螺螄太太看看是時候了，便向胡雪巖說一句∶『都到齊了。』

於是胡雪巖咳嗽一聲，裡裡外外，靜得連針掉在地上都聽得見。但胡雪巖卻怔怔地看看這個，看看那個，好久都無法開口，而且眼角晶瑩，含著淚珠了。

他此時的心境，別人不知道，胡太太跟螺螄太太都很清楚。這十一個姨太太，都是他親自選中的，或者量珠以聘，或者大費周折，真所謂來之不易。

何況一個有一個的長處，不管他在官場、商場、洋場遭遇了什麼拂逆之事，一回到家，總有能配合他的心情、讓他暫時拋開煩惱的人相伴，想到一旦人去樓空，如何狠得下這個心來？

螺螄太太當機立斷，『請太太跟大家說吧！』接著便想吩咐站在胡太太身後的阿蘭，將胡雪巖扶了進去，但一眼瞥見行七的朱姨太，靈機一動，改口說道∶『七妹，你送老爺到後頭去。』

朱姨太心知別有深意，答應著來扶胡雪巖。他一言不發，搖搖頭，掉轉身子往裡就走。不過朱姨太還是搶上兩步，扶著他的手臂。

『老爺是昨天晚上回來的。』胡太太說道∶『訊息交關不好，我也不必細說，總而言之一句話，樹倒猢猻散，只好各人自己作打算了。』

此言一出，裡外一陣輕微的騷動。胡太太重重咳嗽一聲，等大家靜了下來，正是再往下說，不過有人搶在她前面開了口。

此人是排行第二的戴姨太太，『我今年四十歲了。』她說，『家裡沒有人，沒有地方好去，我仍舊跟太太，有飯吃飯，有粥吃粥。我跟老爺、太太亨過福，如今吃苦也是應該的。』

『戴姨太，你不要這樣說┅┅』說到這裡，胡太太發覺螺螄太太拉了她一把，便即停了下來，轉眼等她開口。

螺螄太太是發覺對戴姨太要費一�