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，便跟高開商量正事。

『老爺，我有個主意，你看使得使不得？』離升說道，『明天就是臘八，還有十幾天工夫就「封印」了。』

『啊！』一下提醒了王有齡，『一「封印」就是一個月，這十幾天辦不成，在京裡過年空等，那耽誤的工夫就大了。』

『最啊！打哪兒來說，都是件划不來的事。所以我在想，不如多花幾個錢，盡這十幾天把事情辦妥，趕年裡就動身回南。』

『年裡就動身？不太急了嗎？』

『我是替老爺打算。京裡如果沒有什麼熟人，在店裡過年，也不是味兒。

再說從大年初一到元宵，到哪兒也得大把花錢，真正划不來。與其這個樣，莫如就在路上過年。再有一層，『高升湊近了他說，』老爺最好趕在何大人之前，或者差不多的日子到浙江見黃撫合，何大人的信才管用。『

王有齡恍然大悟，覺得高升的話，實在有見識。黃宗漢此人既有刻薄的名聲，保不定在椿壽那件案子結束以後，過河拆橋，不買何桂清的帳。如果正是何桂清到浙江查案時，有求於人，情形自然不同。總之，寧早勿遲，無論如何不錯。

『我聽你的話，就這麼辦。不過，你可有路子呢？』

『路子總有的。明天我就去找。』高升極有把握地說∶『包管又便宜又好。』

於是王有齡欣然開了箱子，把舊捐的鹽大使『部照』取了出來，接著磨墨伸紙開具『三代』，細陳經歷，把檔案都預備妥當，一一交代明白。又取二十兩銀子交給高升，作為應酬花費。

從第二天起，高升開始奔走。起初的訊息不大好，不是說時間上沒有把握，就是額外需索的費用太高。這樣過了三四天，不但王有齡心裡焦灼，連高升自己也有些氣餒了。

就在放棄希望，打算著在京過年時，事情突然有了轉機，吏部有個書辦，家裡遭了回祿之災，還燒死了一母一子，年近歲逼，逢此家破人亡的慘事，偏偏這書辦又因案下獄，雪上加霜，瀕臨絕境，必須求援於他的同事們。

幫忙無非『有餞出錢，有力出力』，但出錢的不過十兩、八兩銀子，倒是出力的幫忙得大。年下公事特忙，部裡從司官到書辦，知道各省差官，以及本人來候選捐納，謀幹前程的，都希望提前辦理，在京裡過年，賠貼盤纏，空耗辰光還不說，有些限期的公事，耽誤了還有處分。所以這時是留難需索，擇肥而噬的好機會，現在為了幫同事的忙，他們私下定了章程，出了『公價』，凡是想限期辦妥的公事，除了照平時的行市納規費以外，另外看情況加送若干，多下的錢就歸那遭禍的書辦所得。對外人來說，這比自己去撞木鐘，輾

轉託人，重重剝削要便宜得多。

高升從琉璃廠的筆墨莊裡得到了這個訊息，又去找熟人打聽，果有其事，匆忙回來說與王有齡。就託那個熟人，代為接洽，說定了價錢，一共四百八十兩銀子，加捐為候補州縣，分發浙江。其中三分之二『正項』，三分之一是『雜費』，打成兩張銀票，正項自己去繳，雜費託經手人轉交，不過五天工夫，就把簇新的一張『部照』和稱為『實收』的捐納交銀收據都拿到手了。

這件大事倒辦好了，長行回南，卻頗費周章。急景調年，車船都不大願意做此一筆買賣。王有齡便又跟高升商議，大事已妥，隨時可走，也不爭在這幾天，不如過了『破五』再說。高升原是為主人打算，唯命是從，當時使先訂好了兩輛大車，付了一半車價，約定開年初七、宜於長行的黃道吉日動身。

這時京裡除了軍機處，大小衙門，都已封印。滿街都是匆匆忙忙的行人，有的憂容滿面，四處告幫過年，有的提著燈籠，星夜討債。王有齡卻是心定神閒，每天由高升領著，到各處去閒逛。他在京裡也有些熟人，但一則年節下大家都忙，不便去打攪，二則帶的土儀不多，空手登門拜訪，於禮不臺，三則是他自己覺得現在境況不佳，不如下見，等將來得意了，歡然道故，才有人情酬醉之樂。因此，除了極少的一兩家至親，登門一揖以外，其餘同鄉親友那裡，一概下去。

到了大年三十，會館裡的執事邀去過年，吃完年夜飯，廳上拉開桌子，搖攤的搖攤，推牌九的推牌九，王有齡不好此道，早早回到了西河沿客店。

高升是他事先放了他假的，不在客店。夥計替他撥旺了爐人，沏了熱茶，枯坐無聊，又弄了酒來喝，無奈『獨醉不成歡』，有心摘一朵野花，點綴佳節，想想自己已是『父母官』的身分，怕讓高升發覺了瞧不起。『八大胡同』倒是近在咫尺，但『清吟小班』是有名