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『椿壽的家屬呢，豈肯善罷干休？』

『你想呢？椿壽的家屬當然要鬧。不過，黃壽臣在這些上的本事最大，不必替他擔心。』何桂清又說，『我聽說椿壽夫人到巡撫衙門器鬧過幾次，又寫了冤單派人「京控」，現在都沒事了，這就是黃壽臣的本事，我也不刊道他是怎麼平伏下來的！』

『有這樣的事！真是聞所未聞。』

『官場齷齪，無所不有。』何桂清輕描淡寫一句撇開，『別人的事，不必去管他了。』

不管別人的閒事，自然是談王有齡切身的利害。何桂清告訴他，洪楊起兵，在廣西沒有把它擋住，現在軍人兩湖，有燎原之勢，朝廷籌響甚急，捐例大開，凡是『捐備軍需』的，多交部優於議敘，所以目前的機會正好，勸工有齡從速進京『投供』加捐，早日到浙江候補。

『也不忙在這幾天。』王有齡笑道，『我送你上了船再動身也不晚。』

『不必。』問佳清說，『我陛辭時，面奉諭旨，以現在籌辦漕米海運，我在戶部正管此事，命我沿途考察得失奏聞。在通州，我跟倉場侍郎要好好商議，還有幾天耽擱，好在江浙密坯，將來不怕見不著面。我明人就派一個人送你進京。黃壽臣的信，我此刻就寫。』

『能有人送我進京，那太好了。吏部書辦有許多花樣，非有熟人照應不可。』

『就是這話。我再間你一句，你回浙江之後，補上了缺怎麼辦？』

這話問得王有齡一愣，細想一想才明白，問的依舊是『做官的本錢』。

一旦藩署『掛牌』，不管是實缺還是署理，馬上就是現任的『大老爺』了，公館、轎馬、衣服、跟班，一切排場要擺開來，加上赴任的盤纏，算起來不是一筆小數目。而且剛到任也不能馬上就出花樣弄錢，那兩三十月的用度，也得另外籌措。這一點，王有齡當然盤算過，點點頭說∶『只要掛了牌，事情就好辦了。』

『我知道。候補州具只要一放了缺，自有人會來借錢與你。不過，說得難聽些，那筆借款就跟老鴇放給窯姐兒的押帳一樣，跟你到了任上，事事受他挾制，非弄得聲名狼藉不可！』

說著何桂清站起身來，走到裡面臥室，再回來時，手裡拿著一張銀票。

『我手頭也不寬裕，只能幫你這點忙，省著些用，也差不多銀要是八百兩，足足有餘了！王有齡喜出望外，眼含淚光地答說，』大恩不言謝。不過將來也真不知何以為報？『

『談什麼報不報？』何桂清臉上是那種脫手千金，恩怨了了的得意與欣快，『說句實話吧，這是我報答你老太爺的提攜。沒有他老人家，我不能在雲南中舉。』

『話雖如此，我未免受之有愧。』

『這不須如此想。倒是那位在你窮途之際，慷慨援手的胡君，別人非親非故幫你的忙，無非看你是個人才，會有一番事業，你該記著這一點！』

王有齡自然深深受教。他本來就不是沒有大志，連番奇遇的鼓舞，越發激起一片雄心，只一閉上眼，便看得前程錦繡，目迷神眩，雖還未補缺，卻已在享受做官的樂趣了。

第二天早晨起身，何桂清已寫好了一封致黃宗漢的信在等他。這封信不是泛泛的八行，甚至也不象一封薦信，裡面談了許多知交的私話，然後才提到王有齡，說是『總角之交，誼如昆季』，特為囑他指捐分發浙江，以便請黃宗漢培植造就，照這封信的懇切結實來說，就差何桂清當面拱手拜託了。

等看過封好，王有齡便跟何桂清要人。以他的意思，很想請楊承福做個幫手，這一點何桂清無法滿足他的希望，因為楊承福是他最得力的人，許多公事、關係只有他清楚首尾，非他人所能替代。

『這樣吧，』楊承福建議，『叫高升跟了王老爺去，也很妥當。』

高升也很誠實能幹，他自己也願意跟王有齡，事情就算定局。拜別何桂清，謝了楊承福，由高升照料著，當天就到了京裡。本來想住會館，因為本年王子恩科，明年癸丑正科，接連兩年會試，落第的、新到的舉人，擠得滿坑滿谷，要找一間空房實在很難。而且三有齡以監生的底子來加捐，跟那些明年四月便可一舉成名的舉人在一起，相形之下，仙凡異途，也自覺難堪。

便索性破費些，在兩河沿找了家客店住。

天氣極冷，生了爐子還象坐在冰害裡，高開上街買了皮紙和麵，在爐子上打了一盆漿糊。把皮紙裁成兩指寬的紙條，把窗戶板壁上所有的縫隙都糊沒。西北風進不來，爐人才能發生作用，立刻滿室生春，十分舒服。王有齡吃過晚飯