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不過我們目前無法說出她在什麼地方，所以只好採取當前的步驟，吃我們的飯，養好我們的精力，耐心等待。晚上，我將順便到蘇

格蘭場去找我們的朋友雷斯垂德談一談。”

正規警察也好，福爾摩斯的高效率的小組也好，都不足以揭露這一秘密。在倫敦數百萬茫茫人海中，我們要找的這三個人無蹤無影，彷彿根本就不存在。登廣告試過了，不行。線索也追過了，一無所獲，對施萊辛格可能常去作案的地方也作了推斷，無濟於事。把他的老同夥監視起來了，可是他們不去找他。一個星期無所適從地過去了，忽然閃露出一線光亮。威斯敏斯特路的波汶頓當票裡，有人典當一個西班牙的老式銀耳環。典當耳環的人個子高大，臉颳得很光，一副教士模樣。據瞭解，他用的是假姓名和假地

址。沒有注意到他的耳朵，但從所說情況看，肯定是施萊辛格。

我們那個住在蘭姆飯店的滿臉鬍子的朋友為了打聽訊息，來了三次。第三次來的時候，離這一新的發現還不到一個小時。在他那魁梧的身上，衣服顯得越來越肥大了。由於焦慮，他似乎逐漸在衰弱下去。他經常哀求說：“是不是讓我乾點什麼啊！〃最後，福爾摩斯終於答應了他的請求。

“他開始當首飾了。現在我們應當把他抓起來。”

“這是不是說弗朗西絲女士已經遭遇什麼禍害了？”

福爾摩斯非常嚴肅地搖搖頭。

“現在也許把她看管起來了。很清楚，放走了她，他們就會自取滅亡。我們要作好準備，可能會出現最壞的情況。”

“我能幹點什麼？”

“那些人認不出你吧？”

“認不出。”

“以後他有可能會去找別的當票。在那種情況下，我們就又必須從頭開始了。另一方面，他得到的價很公道，也沒有向他問什麼，所以如果他急需現錢，他或許還會轉到波汶頓當鋪去。我寫張條子，你去交給他們，他們就會讓你在店裡等候。如果這個傢伙來了，你就盯住他，跟到他住的地方。不能魯莽，尤　其不準動武。你要向我保證，沒有我的通知和許可，不許你隨意行動。”

兩天來，尊敬的菲利普·格林（我得提一下，他是一位著名海軍上將的兒子。這位海軍上將在克里米亞戰爭中曾指揮過阿佐夫海艦隊）沒有給我們帶來任何訊息。第三天晚上，他衝進我們的客廳，臉色蒼白，渾身發抖，有力的軀體上的每一塊肌肉都興奮得直顫動。

“我們找到他了！我們找到他了！〃他喊道。

他非常激動，連話都說不連貫。福爾摩斯說了幾句話安慰他，把他推到椅子上坐下。

“來吧，現在從頭到尾告訴我們吧，〃他說。

“她是一個鐘頭以前來的。這一次是他的老婆，但是，她拿來的耳環是一對耳環中的另外一隻。她是個高個子，臉色蒼白的女人，長著一對老鼠眼睛。”

“正是那個女的，〃福爾摩斯說。

“她離開了商店。我盯住她。她向肯辛頓路走去，我跟在她後面。她一下進了一家店鋪。福爾摩斯先生，這是一家承辦喪殯的店鋪。”

我的同伴愣住了。〃是嗎？〃他問話的語音顫抖，表明在那冷靜蒼白的面孔後面掩蓋著內心的焦急。

“我進去時，她正和櫃檯裡的一個女人在說話。我彷彿聽見她說'已經晚了'或者是這類意思的話。店裡的女人在解釋原因。'早就該送去的，'她回答說。'時間得長一些，和一般的不一樣。'她們停止說話，注視著我。我只好問了幾句什麼話就離開了商店。”

“你幹得好極了。後來呢？”

“她出了商店，我躲進一個門道里。也許已經引起了她的懷疑，因為她向四周張望著。隨後她叫來一輛馬車坐了進去。幸虧我也叫到一輛馬車跟在她後面。她在布里斯頓的波特尼廣場３６號下了車。我駛過門口，把車停在廣場的轉角里，監視著這所房子。”

“你看見誰了嗎？”

“除了底層的一個窗戶，其餘是一片漆黑。百葉窗拉下了，看不見裡面的情形。我站在那兒不知道下一步該怎麼辦。這時候開過來一輛有篷的貨車，車裡有兩個人。這兩個人下了車，從貨車裡取出一件東西抬到大門口的臺階上。福爾摩斯先生，是一口棺材。”

“啊！”

“我差點兒要衝進去。正在這時，門被開啟了，讓那兩個人抬著棺材進去了。開門的就是那個女人。我站在那兒，她瞥了我一眼，看來已經認出了我。我看她吃了一驚，趕忙把門