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嚴格保守的秘密。我可以告訴你們，在布魯斯－帕廷頓的效力範圍以內，根本不可能進行海戰。兩年前，從政府預算中偷偷撥出一大筆款項，用在這項專利發明上。採取了一切措施加以保密。這項無比複雜的計劃包括三十多個單項專利，每一個單項都是整體不可缺少的重要組成部分。計劃存放在和兵工廠毗鄰的機密辦公室內一個精心製造的保險櫃裡，辦公室裝有防盜門窗。無論在什麼情況下，都不得把計劃從辦公室取走。如果海軍的總技師要查閱計劃，也必須到烏爾威奇辦公室去。然而，我們卻在倫敦的中心區，從一個死去的小職員的口袋裡發現了這些計劃。官方認為，這簡直太可怕了。”

“不過你們已經找回來啦？”

“沒有，歇洛克，沒有！危險就在這兒。我們還沒有找回來。從烏爾威奇取走了十份計劃。卡多甘·韋斯特口袋裡只有七份。最重要的三份不見了——被盜失蹤了。你得把一切事情都擱下來，歇洛克。別象往常那樣為那些警庭的小事動腦筋了。你必須解決的是一個重大的國際問題。卡多甘·韋斯特為什麼把檔案拿走？丟失的檔案在哪兒？他是怎麼死的？屍體怎麼會在那兒？怎樣挽回這場災禍？只要找出這些問題的答案，你就是為國家盡責做了件好事。”

“你為什麼不自己來解決，邁克羅夫特？我能看到的，你也能看到。”

“可能是這樣，歇洛克。問題是要查明細節。只要你把細節告訴我，我就可以坐在靠椅裡把一位專家的真知灼見告訴你。四處奔跑，詢問路警，拿著放大鏡去察看——這不是我的事情。我幹不了。你是能夠查清真相的。如果你想看見自己的名字出現在下一次的光榮名冊上——”

我的朋友微笑著搖搖頭。

“我要幹，也只是為了幹而幹，〃他說，“不過問題確是相當有趣的，我很樂意研究一下。請你再提供一些事實吧。”

“我在這張紙上記下了一些更為重要的情況。還有幾處地址，這你以後會知道是有用的。其中管理秘密檔案的官員是政府的著名專家詹姆斯·瓦爾特爵士。他的榮譽和頭銜，在人名錄裡佔了兩行的位置。他在職務上是個老手，是一位紳士，一位出入上流社會的受人歡迎的客人。此外，他的愛國主義是不容置疑的。有兩個人掌管保險櫃的鑰匙，其中一把就由他掌管。還有，在星期一的工作時間裡，檔案肯定是在辦公室裡的。詹姆斯爵士三點鐘左右出發去倫敦，把鑰匙也帶走了，出事的整個晚上，他是在巴克萊廣場

的辛克萊海軍上將家裡。”

“這一點得到了證實沒有？”

“證實了。他的弟弟法倫廷·瓦爾特上校證實他離開了烏爾威奇；辛克萊海軍上將證實他在倫敦。所以詹姆斯爵士已不再是這一問題的直接因素。”

“另外一個有鑰匙的人是誰呢？”

“悉得尼·約翰遜先生。他是正科員兼繪圖員，四十歲，已婚，有五個孩子。他平日沉默寡言。但總的來說，他在公事方面表現得很出色。他和同僚來往不多，但是工作努力。據他自己說，他星期一下班後整個晚上都在家裡，鑰匙一直掛在他的錶鏈上，這些僅從他妻子那裡得到了證實。”

“讓我們談談卡多甘·韋斯特吧。”

“他已服務了十年，工作得很好。他一向性情急躁，容易衝動，但忠厚直率。我們對他並無意見。在辦公室裡，他僅次於悉得尼·約翰遜。他的工作使他每天得以個人去接觸計劃。再就沒有別的人掌管這些計劃了。”

“那天晚上是誰鎖存計劃的？”

“正科員悉得尼·約翰遜先生。”

“哦，既然是這樣，是誰把計劃拿走的就當然完全清楚了。實際上，計劃是在副科員卡多甘·韋斯特身上發現的。這不就完了嗎？”

“是這樣，歇洛克，但還有許多情況沒有得到解答。首先，他為什麼要把計劃拿出去？”

“我想是因為計劃值錢吧？”

“那他很容易就可以得到幾千鎊了。”

“除了拿到倫敦去賣以外，你還能說出可能有別的什麼動機嗎？”

“不，我說不出來。”

“那麼，我們就得把這一點看作我們的破案前提。年輕的韋斯特把檔案拿走了。這要有一把仿造的鑰匙才能辦到——”

“要有幾把仿造的鑰匙才行。他得開啟大樓和房門。”

“那麼，他就有幾把仿造的鑰匙。他拿到倫敦去出賣秘密，無疑是為了在人們發現計劃丟失之前，在第二天早上把計劃放回保險櫃裡。當他在倫敦執行