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“把你離開時我的情況詳細告訴他，〃他說，“你要把你心裡的印象表達出來——生命垂危——生命垂危，神志昏迷。真的，我想不出，為什麼整個海灘不是一整塊豐產的牡蠣。啊，我迷糊啦！多奇怪，腦子要由腦子來控制！我在說什麼，華生？”

“叫我去請柯弗頓·司密斯先生。”

“呵，對，我記得。我的性命全靠他了，去懇求他，華生。我和他之間彼此沒有好感。他有個侄子，華生——我曾懷疑這裡面有卑鄙的勾當，我讓他看到了這一點。這孩子死得真慘。司密斯恨透了我。你要去說動他的心，華生。請他，求他，想盡辦法把他弄來。他能救我——只有他！”

“要是這樣，那我就把他拉進馬車好了。”

“這可不行。你要把他說服，讓他來。然後你在他之前先回到這裡來。隨便用什麼藉口都可以，不要跟他一起來。別忘了，華生。你不會使我失望的。你從來沒有使我失望過。肯定有天然的敵人在限制生物的繁殖。華生，你和我都已盡了本分。那麼，這個世界會不會被繁殖過多的牡蠣淹沒呢？不會，不會，可怕呀！你要把心裡的一切都表達出來。”

我完全聽任他象個傻孩子似地胡言亂語，喋喋不休。他把鑰匙交給我，我高興極了，趕快接過鑰匙，要不然他會把自己鎖在屋裡的。赫德森太太在過道里等待著，顫抖著，哭泣著。我走過套間，後面還傳來福爾摩斯在胡叫瞎唱的尖細嗓音。到了樓下，當我正在叫馬車時，一個人從霧中走過來。

“先生，福爾摩斯先生怎麼樣啦？〃他問道。

原來是老相識，蘇格蘭場的莫頓警長。他身穿花呢便衣。“他病得很厲害，〃我回答。

他以一種非常奇怪的神色看著我。要不是這樣想顯得太惡毒，我倒覺得從車燈下看見的他竟然是滿面歡欣的。

“我聽到一些關於他生病的謠傳，〃他說。

馬車走動了，我離開了他。

下伯克街原來是在諾廷希爾和肯辛頓交界的地方。這一帶房子很好，界限卻不清楚。馬車在一座住宅前面停下。這座房子的老式鐵欄杆，雙扇大門以及閃亮的銅件都帶有一種體面而嚴肅的高貴氣派。一個一本正經的管事出現了，身後射來淡紅色的電燈光。這裡的一切和他倒很協調。

“柯弗頓·司密斯先生在裡面，華生醫生！很好，先生，我把你的名片交給他。”

我是無名小卒，不會引起柯弗頓·司密斯先生的注意。透過半開著的房門，我聽見一個嗓門很高、暴躁刺耳的聲音。

“這個人是誰？他要幹什麼？嗯，斯泰帕爾，我不是對你說過多少次了，在我作研究的時候不讓人來打擾我嗎？”

管事輕言細語地作了一番安慰性的解釋。

“哦，我不見他，斯泰帕爾。我的工作不能這樣中斷。我不在家。就這樣對他說吧。要是非見我不可，就叫他早上來。”

我想到福爾摩斯正在病床上輾轉不安，一分鐘一分鐘地在數著，等待我去幫助他。現在不是講客氣的時候。他的生命全得靠我辦事迅速及時。對主人抱歉不已的管事還沒來得及傳達主人的口信，我已經闖過他身邊進了屋裡。

一個人從火邊的一把靠椅上站起來，發出憤怒的尖叫。只見一張淡黃的面孔，滿臉橫肉，一臉油膩；一個肥大的雙下巴；毛茸茸的茶色眉毛下面一對陰沉嚇人的灰眼睛盯著我；光禿禿的腦門旁的紅色捲髮上故作時髦地斜壓著一頂天鵝絨的吸菸小帽。腦袋很大，可是當我低頭一看，不覺大吃一驚，這個人的身軀又小又弱，雙肩和後背弓彎，好象在小時候得過佝僂病。

“這是怎麼回事？〃他高聲尖叫道，“這樣闖進來是什麼意思？我不是傳話給你，叫你明天早上來嗎？”

“對不起，〃我說，“事情不能耽擱。歇洛克·福爾摩斯先生——”

提到我朋友的名字，對這個矮小人物產生了不平常的效果。他臉上的忿怒表情頓時消失，神色變得緊張而警惕。

“你是從福爾摩斯那兒來的？〃他問道。

“我剛從他那兒來。”

“福爾摩斯怎麼樣？他好嗎？”

“他病得快死啦。我就是為這事來的。”

他指給我一把椅子，他也在自己的靠椅上坐下。就在這時候，我從壁爐牆上的一面鏡子裡瞥見了他的臉。我敢起誓說，他臉上露出一絲惡毒而陰險的笑容。不過我自己又想，一定是我意外地引起了某種神經緊張，因為過了一會兒，他轉過身來看著我的時候，臉上顯露出真誠關懷的表情